— Показалось, — сказал он себе под нос, потом встряхнулся и улыбнулся. — Уже иду. Кстати, где наш еще один напарник?
— Сказал, что подойдет позже. У него там какие-то дела, какие-то проблемы. Слушай! — возмутился Рель. — Ты что, его не знаешь?
— А… простите, — тихий голос Таи перебил возмущенного дроу.
Слишком громкие звуки над ухом заставили девушку «прийти в себя».
— Проснулись? — ничуть не смутился дроу, ставя ее на землю. — Я разбудил? — И не слушая ответа, продолжил. — Я Иввирель. Называть меня будете Релем. Я охранник вашего прекрасного тела на ближайшие несколько дней, пока мы не сдадим вас с рук на руки следующего проводнику и пирату.
— Рель! Притормози! — Дар подошел ближе, развел руками. — Тая. Я предупреждал. Помнишь?
— Тая? — взгляд Иввиреля скользнул с макушки до ног девушки, потом прошелся в обратном направлении. — Тогда она мне не нравится.
«Мужжжлан!!!» — прорычала девушка мысленно.
На лице же ее тем временем появилось выражение изумления, расстройства и боли.
— Я… Я… вам не нравлюсь? — прошептала она, отпрянув назад.
Рель немного смутился.
— Мне не нравится твое имя.
— Таисия… Чем оно вам не нравится, лорд Иввирель?
Темный эльф несколько минут изучал Таю. Тая в ответ смотрела куда угодно, но только не на него, думая о том, что надолго ее не хватит.
Вредная и язвительная Тайфун, и вдруг рамки ограничения и необходимость быть тихой, белой, пушистой и совершенно ни к чему не способной.
— Таисия… — тихий голос, едва-едва слышный пробрал Таю до костей. — Тая… Какое необычное имя для такой… девушки. Рель. Дар. Это наш заказ?
— Да! — Рель вытянулся в струнку. Подтянулся и Дар.
Четвертого в компании оба эльфа ненавидели настолько же, насколько и уважали, ценили и практически боготворили.
Раса? Никто не знал.
Этот мужчина без возраста, выглядящий как человек лет так тридцати, появился в таверне «Семигрезья» почти сорок лет назад. И с тех пор совершенно не изменился. Мастер войны. Тактик и стратег. Гений ловушек. Бог военных действий. Ему было подвластно все что угодно.
Карьера. Любовь. Азартные игры.
Он ко всему относился как к войне и выигрывал.
К тому моменту как в «Семигрезье» пришла Тая, все трое мужчин были на ножах. Трое лучших из лучших наемников, за каждый интересный заказ они воевали, как мальчишки в песочнице, за единоличное владение всем песком.
Новенькую ни один из трех в расчет не взял… И зря. Потому что заказ, который обещал кучу потрясающих сливок, забрала… Тайфун.
А когда по праву наемников все трое вызвали ее на дуэль, Тайфун до них снизошла. С абсолютно кабальными условиями.
… Сидя на заборе, покачивая ногами и лузгая семечки, словно обычная девчонка из портового квартала, Тайфун предложила:
— Не хочу мелочиться, ребята. Все просто. Три дуэли. Одна за другой, в том виде, который вы выберете. Если выигрываете — получаете заказ. Если проигрываете — вступаете в мою команду.
— Чего? — Рель, сжал кулаки, поднялся с завалинки, словно грозовая туча. — Что ты несешь, девчонка?! Я тебя этими самыми руками на косточки порву!
— Принято. Рукопашный бой, — мило улыбнулась Тайфун. — Пойдешь первым, как самый смелый. Как насчет тебя? — перевела она взгляд на Дара.
Светлый эльф окинул девушку взглядом, оценил некоторую тяжеловесность в ее движениях и кивнул:
— Арбалеты. Десять выстрелов из десяти.
— О… — Тая засмеялась. — Хочешь победить меня в том виде, где сам силен. А ты? — взглянула она на третьего. — В чем желаешь вызвать меня на дуэль?
— Я мог бы вызвать тебя на магическую дуэль, — тихий голос-шепот впервые ворвался в сознание Таи, разрушая все стены, которые стояли вокруг ее мыслей и желаний. Два амулета от ментальных атак сгорели мгновенно. Еще один потрескивал, но держался. — Но не буду. Я не сражаюсь с маленькими детьми, даже если они на этом настаивают. Мы просто с тобой сыграем. В карты.
Девушка даже не смогла отследить взглядом, откуда появился новенькая, даже не распечатанная колода.
— Никаких глупостей и сложных игр. Удача. И только она. Игра кантарра. Три карты тебе. Три карты мне. У кого больше очков — тот и победил. У кого выше тридцати семи, у того перебор. Запомнила?
