— Что в тебе особенного? — спросил гном с интересом, так и не сдержав своего любопытства. — Скорее всего, ты действительно настоящая Тайфун. Но должно же быть в тебе что-то действительно особенное?
— Не уверена в этом, — пожала плечами девушка. — Скорее, уверена в обратном. Я такая же, как и все. У меня две ноги, две руки, на плечах голова. А в голове гуляет ветер.
Гном недоверчиво хмыкнул.
«Гуляет ветер? В это я могу ещё поверить. Ишь ты, какая. Должна уничтожить мир и так спокойно об этом рассуждает? Ладно, контракт. Я помню, да. Надо убить эту девчонку, и мой народ снова получит разум».
— Итак, иди сюда, до первой крови, — гном постучал своей палкой по каменному кругу. — Сможешь победить меня на этом круге, я тебя отпущу. Кровью своей в том клянусь. Не сможешь меня победить, станешь пищей для наших стражей. Глядишь, после этого они чужих пускать перестанут. Давай, сюда.
— Иду, иду. Только не нервничай.
Края круга едва заметно светились в царящем в городе полумраке. Неяркий свет колол взгляд, от чего сосредоточиться было сложно и на том, что происходило в круге, и на том, что было вокруг.
Первым значение свечения понял Дар.
С криком: «Тая, нет!» — он метнулся вперёд, но было уже поздно, девушка преступила через невидимую черту.
Позади с долей безнадёжности закончил свою фразу Дар:
— В этом круге ты не сможешь превратиться! И когда же ты научишься слушать, что тебе говорят!
— Не смогу и ладно. Не переживай, Дар. Всё будет хорошо.
— Хорошо? В отличие от тебя этот ублюдок соблюдать правила не будет!
— Придержите язык, молодой эльф, — огрызнулся гном, потом всё же снисходительно кивнул. — И всё-таки это досадное упущение с моей стороны, насчёт правил. Я действительно не собираюсь их соблюдать.
В момент превращения себя со стороны Тая естественно не видела, а интересно было. Подгорная столица дала ей неожиданную возможность взглянуть со стороны на способность, из-за которой она и влипла в историю. И надо сказать, что разочарована Тая не была.
Это не было похоже на компьютерный эффект, к которым она привыкла к своей реальности. Это было гораздо интереснее.
Гном раздавался в ширину, словно рос на дрожжах. Рост не изменился, но кости стали тяжелее. Он немного просел вниз, словно сила тяжести наконец-то начала на него действовать.
Косая сажень в плечах, массивная грудина. И отличительная черта любого гнома — борода. У этого была длинная, рыжая, заплетённая в странные косички. По плечам у гнома лежали рыжие косы, толщине которых искренне позавидовала Тая.
Ноги гнома стали толстыми — ударишь и не свалишь даже при желании. Руки-грудь покрылись жгутами мускулов.
Девушка озадаченно присвистнула. Она была выше, чем гном, но на этом её преимущества исчерпывались.
«Ну, допустим, я его легче. Но двигаться быстрее мне это не даст. Зато летать буду по этому кругу, как плюшевая игрушка. Можно я отправлюсь домой, а?»
Вытащив кинжал, его рукоятью Тая почесала в затылке, смерила взглядом секиру в руках гнома.
— Один вопрос! — подняла она ладошку. — Вот эта железка! Она часом не весит столько же, сколько и я?
— Именно столько и весит. Пятьдесят килограмм, бараний вес.
— Ой, ой! — Тая округлила губы. — Вы тогда меня сильно ей не бейте, пожалуйста. Лучше тупой стороной, пожалуйста. Сотрясение то я переживу, а вот острые ощущения, знаете ли, я не очень люблю.
— Я бы пообещал бить тупой стороной, но тебе, малышка, будет достаточно и тупой стороной, чтобы сразу насмерть. Но я постараюсь быть полегче.
— Спасибо, — серьёзно кивнула Тая.
Потом взглянула на мужчин.
«И что мне с вами делать, охраннички?» — горько подумала она. — «С этим образиной я не справлюсь, даже если захочу. Но ведь если проиграю, то и для вас смерть, и для всего Кириана наступит. Получится, что я своими руками вас убью. Вот что за моральные проблемы вечно меня преследует! Можно подумать… А чего тут думать! Ещё бабушка до своей смерти говорила, что у нашего народа есть весьма неприятное качество полагаться на авось. Вот возьму и положусь на него. Авось повезёт или что-нибудь удастся придумать!»
Гном на авось не надеялся. Раскрутив секиру над головой, отчего она превратилась в сверкающий круг, гном бросился на Таю. Взвизгнув, девушка метнулась от него вдоль круга. Не надеясь убежать, понимая, что потянуть время тоже не получится, Тая надеялась на удачу. Впрочем, удача слишком эфемерная леди.
И падая носом вниз, девушка только и подумала, что стоило внимательнее смотреть под ноги, а не надеяться на помощь высших сил. Было больно,
