- Хватит на него смотреть.
Раздавшийся женский голос был незнакомым. Усталым. Напряжённым. В голосе чувствовался испуг. И Тимур поднял голову.
Она сидела напротив. Тонкая, можно сказать худая. Немного не ухоженная, по-пацански моложавая. И испуг дрожал на дне её серых глаз.
- Почему? - хрипло спросил мужчина. Он не спрашивал, почему хватит смотреть на стакан. Больше его интересовало, почему девушка так боится. Его?
- Я испугалась. Не тебя, но за тебя.
- Не стоит. Я крепкий орешек...
Девушка промолчала. Отвела взгляд. В то роковое задание Тимур не взял кошек. А Хани боялась напарников Тимура и всегда от них пряталась.
- Зачем ты пришла? - спросил Тимур, придвигая к себе стакан.
- Контракт. Я хочу предложить тебе контракт.
- Что это даст мне?
- Я смогу быть рядом и защитить, если в этом возникнет нужда. А с тем учётом, как ты живёшь и чем зарабатываешь - однажды, она возникнет. Там, где ты не сможешь справиться своими силами.
- Что это даст тебе?
- Свободу. Возможность выбраться из этой шкуры, когда станет совсем невмоготу.
- Почему именно я? - спросил Тимур.
И девушка поняла, что этот вопрос - самый главный. Самый важный для него.
- Потому что ты - лучший. Ты не бросишь.
- Думаешь?
- Знаю.
Мужчина посмотрел на неё тяжёлым взглядом и неожиданно принял положительное решение.
- Тогда, заключай. И иди. Отсюда.
Кошка не ушла. Кошка осталась до утра. Вернувшись в пушистую шкурку сидела на краю стола. А потом шершавым языком вылизывала лицо.
О том что на языке оставалась соль она никому не сказала.
Наутро Тимур о контракте не вспомнил. Лаки напоминать не стала. Приняла всё как есть и просто была рядом. Подстраховывала на опасных заданиях. По-своему заботилась о Хани, насколько могла в кошачьей шкуре. И ждала, что, однажды, Змеиный мир вернёт своего охотника домой. И тогда наступит её черед оберегать и защищать мастера. Чтобы он мог выбрать, где ему жить, каким воздухом дышать и за кого сражаться.
***
- Не спится? - тихий голос раздался позади, и Шира нервно дёрнулась, роняя длинные белые ленты.
- Ты?
- Я, - согласился Еш. - Прости, что так поздно.
- Не мне одной не спится? - вздохнула кошка, усаживаясь на пол.
- Возможно. Пытаешься вернуть танец?
- Да. Но видимо в шкуре кошки я провела слишком много времени. Танец не даётся. Скользит меж пальцев по лентам, оставляя... - иллинтири протянула ладони, показывая алые длинные порезы. - Видишь?
- Вижу, - согласился Еш. - Может быть, тебе стоит прекратить танцевать?
- Нет, - Шира помотала головой. - Я должна вспомнить как можно больше, иначе ЕМУ я буду совершенно не нужна.
- Ему?
- Самому важному для меня мужчине.
- Этот самый Тимур... - понял кот, хотел что-то сказать, но не смог. Отвернулся. - Я в общем-то не за этим зашёл. Пойдём. Погуляем?
- Прости, - Шира встала, вновь поднимая белые ленты. - Я должна танцевать. Я должна...
- Не загоняй себя.
- Да. Спасибо. Я постараюсь.
