Лаки повернулась к ним, разминая пальцы.
- Могу сбить её.
- Ты дотянешься? - удивился Тимур.
- А то! - хмыкнула некроманта, не став голословно расхваливать свои способности.
- Некуда, - прислушалась Хани к небу. - Она ушла куда-то в сторону.
- Ну и ладно. Вернётся - пусть пеняет на себя.
...Неладное ближе к вечеру и привалу почувствовал Тимур. В пределах змеиного шага не было ни одного следа. В округе было только четверо живых, двое из которых практически не оставляли следов. Ярг - из-за того, что исходным материалом для него послужила магическая тварь. А с некроманткой всё было гораздо проще, это было одним из бонусов её магии.
И все же что-то неладное было в окружающем мире. Повернув голову, мастер воззрился на Лаки, с едва сдерживаемой насторожённостью.
- Лаки.
- Я! - откликнулась тихо девушка, прижимая к себе уснувшую Хани.
- Чем развлекались и зарабатывали себе на жизнь мои предки?
- Естественно, охотой на змей, - живо ответила Лаки. - Самые лучшие охотились на костяных и каменных змей, самые худшие - на речных.
- Предки меня не радуют.
- Почему же?
- Без "почему", - отрезал мужчина, глядя вокруг. - Кстати говоря, костяные же змеи смертельно опасны. Ты сама говорила.
- Говорила. И сейчас не отказываюсь от своих слов. Но это совсем не значит, что у костяшек нет полезных свойств. Есть и ещё какие! Поэтому на них в общем-то и охотилось.
- Хорошо. А что такое каменные змеи?
- Ну, у тебя и вопросы ближе к ночи. Каменюки-змеюки, как мы их всегда называли, чем-то напоминают ездовых змей. Только если ездовые идут под землёй, то каменюки под землёй живут, роют себе норы. А на охоту выползают на поверхность.
- На охоту? Они плотоядные?
- Ну да, - легко согласилась Лаки. - На Эссентес вообще практически нет травоядных змей или безобидных. Морские змеи, почти все, питаются рыбой и водоплавающими птицами. Каменные змеи охотятся на горных козлов и на раванов. Реже на случайных прохожих.
- Таких как мы?
- Ага.
- И? - Тимур перехватил удобнее древко топора, постепенно расширяя поле чтения и информативности следов. - Каменюки съедобные?
- Нет.
- Тогда может у них полезная шкура?
- Нет...
- А зачем тогда их ловили? - уточнил мужчина. - Да ещё как ты говоришь, самые лучшие охотники?
- За их способность и скорость. Я же говорю, они похожи на ездовых змей. И хотя управлять ими было гораздо сложнее, поездка с ними была безопаснее. Змеиные охотники использовали каменюк, чтобы быстро пересекать опасные местности. Такие как тот же Разлом Страха, например, или лес Призрачных скелетов. Чаще их использовали чтобы быстро добраться в Архан Кибел, Изалаус или к Вешним вратам.
- Так. Географически наименования меня только запутают. Что за врата? Чем они были так полезны и необходимы для охотников?
- Оружие. Доспехи. Особые предметы для обмена или торговли. А Архан Кибел - это магия. Мы, некроманты, всегда обитали именно там. Тройная гроздь магических башен и маленькая цитадель надёжно защищали нас от чужаков. Наш город назывался Архан. Потом пришли первые люди и первые иллинтири, бежавшие из своих деревень и городов. Свой город они назвали Кибел. Потом все смешались воедино. Больше не было человеческих некромантов и некромантов иллинтири, были только некроманты. И город стал называться Архан Кибел.
- Он? В ту войну, скажем так, устоял?
- В ту бойню, которую устроила чёрная гвардия? - уточнила Лаки. И дождавшись подтверждающего кивка от мастера, горько покачала головой: - Нет. Город был стёрт с лица земли, вместе с магическими башнями и цитаделью некромантов.
За разговором поле чтения мастера разрослось до трёх змеиных шагов во все стороны. Но никто до сих пор не попался. В паранойе
