- Прошу простить их, леди. Они от неожиданности. Я Тимур. Некромантку зовут Лаки, а девочка Хани. Думаю, стоит отметить, что Лаки всегда считала, что наг больше не осталось. Ну а Хани никогда не видела подобных вам.
Иллимариэль понимающе улыбнулась, потом посмотрела на Лаки.
- Как я понимаю, ты потомственная некромантка из Архан Кибела?
- Да.
- Рада встретиться с тобой. Наши рода жили бок о бок и приятно видеть, что ветвь некромантов не прервётся. Итак, Тимур. Я предлагаю свой транспорт, чтобы доставить тебя до центра Разлома Страха.
- А взамен?
- Заберёшь оттуда тот предмет, что его создал.
- Чтобы Разлом исчез? - спросила тихо Лаки.
- Нет, - отозвалась Иллимариэль. - Запаса сил хватит для того, чтобы он просуществовал благополучно пару десятков лет. Артефакт лежит на алтаре обезумевшей богини иллинтири. И если его убрать, то этим мы прекратим поступление магической силы - в пустошь айонов.
- Айонов? Они...
- Создания богини иллинтири, - сказала нага, глядя на Лаки почти сочувствующе. - Понимаю, слышать это тяжело, но ...
- Этого стоило ожидать, - прервала некромантка Иллимариэль, повторила уже значительно тише. - Стоило...
Хани, нетерпеливо окидывающая всех взглядом, наконец, не выдержала.
- Я все, конечно, понимаю, но может быть, мы двинемся с места? Я вообще-то хочу есть. И спать. И делать все это в седле мне уже надоело. И, - добавила девочка смущённо. - Змею... потрогать... очень хочется. Можно?
И пока взрослые хохотали, избавляясь от напряжения прошедшего дня, Хани мудро улыбалась. Словно знала своим детским сердцем какой-то секрет, о котором взрослые даже не догадывались.
...Обратный путь от Разлома Страха до побережья озера Слез прошёл не в пример быстрее. Иллимариэль снова предоставила свою каменную змею в качестве транспорта. Поэтому в мозаику они не попали и уже вечером следующего дня были на побережье.
Уставшая Хани спала в палатке. Лаки, обернувшись в кошку, дремала на коленях Тимура. Ждали Ширу, к которой был отправлен магический посланник. Иллимариэль отпустив свою змею поохотиться, устроилась у костра рядом с Тимуром.
- Даже не знаю, как тебя благодарить, - тихо сказала нага.
- За что? - удивлённо спросил мужчина, наблюдая, как в огне горит статуэтка кошки из оникса. Магический огонь пожирал артефакт жадно, почти давясь, словно боясь, что отберут.
- За то, что забрал артефакт. Ты - не первая наша попытка остановить распространение айонов. Но ни разу никому не удалось даже зайти в ту пещеру.
Тимур пожал плечами.
- В ней была моя змеиная вешка. Значит, шедшие по змеиному пути могли вынести артефакт из пещеры, сняв его с алтаря.
Иллимариэль покачала головой.
- Змеиные охотники никогда не заходили так далеко. Обычно всех убивали гораздо раньше. Даже до АиррЭсса, где змеиным Ищущим с удовольствием бы помогли, они не доходили.
- Почему? Должна же быть какая-то разумная причина, по которой все так старались убить змеиных охотников?
- Конкуренты никому не нужны, - вздохнула расстроено нага. - К тому же змеиные охотники - это обоюдоострое оружие. Никому не хотелось наняв его, вдруг обнаружить, что ищущий применил кольцо себе во благо. Змеиные всегда были слишком своевольными. Вещью в себе, если можно так выразиться. Поэтому их боялись, поэтому и убивали заранее.
Тимур рассеянно поворошил в костре угли, подвинул к объевшемуся огню поближе остатки артефакта.
- Вот как.
- Ты не такой, как они, - сказала нага.
- Это плохо?
- Хорошо. Но не слишком. Я думаю, ты не найдёшь кольцо.
- Почему же? - Тимур поднял голову, твёрдо глядя на Иллимариэль. - Я мастер. Лучший мастер поиска на Ории. Если кольцо на Эссентес есть, то я его найду.
- Твои бы слова... - нага вдруг вздрогнула. - Мне пора.
- Что-то случилось?
- Наблюдатель, маленький, опасный. Белая змея. Будь с ней осторожен. Она не то, чем кажется.
