- Не страдаю её отсутствием.
- Значит, помнишь, что я сказала?
- Так ты успела передумать! - убеждённо сказал мужчина.
- В честь чего? - искренне удивилась иллинтири, подозревая, что она чего-то не понимает.
- Как в честь чего? Я большой, красивый.
- Это я уже слышала, - согласилась кошка, потирая ладони. - Но по какой причине ты решил, что меня твоя "большая" груда сала заинтересует?
- Твой, - махнул головой пират в сторону Тимура, - на тебя внимания не обращает.
- Может, это я на него не обращаю? - предположила Шира кротко.
- На меня - обратишь.
- Обойдёшься. Сгинь. С моих глаз.
- А то что? - уточнил, начиная закипать мужчина.
Взгляд холодных глаз кошки мог бы заморозить озеро Слёз.
- Отправлю купаться. Точно знаю, что мы недавно проплыли омут, в котором живут озёрные змеи. Старые. С того времени, когда АиррЭсс был прекрасным городом. Если не отвяжешься, то пойдёшь им на корм.
Бредовый разговор Тимуру слушать надоело. Оторвавшись от своего места, рядом со спящей Хани, он шагнул было на помощь Шире. Вот только ей помогать не требовалось. Иллинтири сделала резкое рваное движение. Словно раненная птица пытаясь взлететь, расправляла свои крылья и пробовала воздух - выдержит? Или лучше отложить?
Воздух выдержал. Вокруг девушки зазмеились белые ленты, протянулись, опутали. Словно тонкой струйкой выливая из сомкнутых ладошек воду, Шира спустила свою силу. И она послушно оттолкнула пирата от белой кошки. Толчок, ещё один и ещё. Пока человек опасно не забалансировал на краю палубы.
А потом Шира поймала взгляд Тимура. Изучающий. И, пожалуй, немного заинтересованный. Вздрогнула, всхлипнула, виновато прижимая уши к голове - и потеряла контроль.
Маленький вихрь силы закружился вокруг ног пирата. Тот уже успел расправить плечи, решив что наглая девица не осмелится довести свою угрозу до конца. Вихрь метнулся в одну сторону, вторую, налетел на верзилу и тот рухнул за борт.
- Не всплывёт, - констатировал высокий капитан иллинтири, подходя ближе. - Беспокойный вы попутчик, Лорд Тимур.
- Простите, - прошептала Шира потерянно. - Это моя вина.
- Ничего-ничего, - иллинтири поднял было руку, чтобы потрепать кошку по плечу и опустил. - Он уже всей команде надоел, милая леди. Только ни у кого лапа и хвост на него - не поднялись. Хотя хотелось, да. Даже мне хотелось заставить заткнуться этого надутого павиана.
- А почему не затыкали? - спросил Тимур. - Не потому ли, что он на хозяев Арамаса шпионил? Вы же его при этом неправдой пичкали. И ведь ни разу не забеспокоился. Хоть и раздражающий, но все же удобный был шпиончик.
Капитан развёл руками:
- Вот поэтому я и говорил, что вы - беспокойный попутчик.
На носу повисла тишина, потом иллинтири заговорил, осторожно подбирая слова.
- Лорд Тимур, не сочтите за наглость, но я хочу задать вам один вопрос.
- Вопрос?
- О да. Он не самый сложный, но его ответ - важен для вашего пути. Он касается расстояния. Что вы о нём знаете?
- Что змеиный путь - самый длинный по расстоянию, - отозвался Тимур рассеянно. - Все эти изгибы на карте, вешки, которые нужно собрать - напрасная трата времени.
- Вешки должны собирать все Ищущие, - капитан смерил мужчину задумчивым взглядом. - А змеиный путь, в конце концов, оказывается самым коротким. Вы знали?
- Разве такое возможно? - мастер поиска недоверчиво прищурился.
- Ещё как. Более того, думаю, не ошибусь, - продолжил капитан, - если скажу, что вы опережаете остальных Ищущих. Прямо сейчас. Кого на пару десятков километров, кого на сутки. Вы выигрываете время, а оно сейчас на вес золота.
- Зачем вы мне это говорите?
- В некотором роде, я за вас отвечаю. И считаю, что вы должны знать о том, что вам грозит.
- Грозит?
- О да. Как и в любом деле, здесь есть свои подводные камни. Не думайте, я не теоретик, практик. Лично видел пару охот на кольцо водного дракона. И в одной даже участвовал.
