- Участвовали?
- Да. Шёл королевским путём, поэтому и остался в живых. Не дошёл до гор... Впрочем, это сейчас не имеет значения. Информации о том, что там за горами, на берегу озёра я вам не расскажу. Не знаю. Но я могу сказать вам другое. У каждого участника на это кольцо свои планы, да не один - а целый десяток. Арамас - порт людей, порт пиратов. Это опасный город, где власть короля мало что значит. Зато деньги - правят балом. Если вас хотят остановить или убить, лучшего места для этого, чем Арамас - сыскать невозможно.
- Почему невозможно? - уточнила Шира.
- Это остров - в озере Слез. С него никуда не денешься, если у тебя нет корабля. По сути, Алотоян - одна гигантская тюрьма- крепость. Когда-то сюда ссылали пиратов, разбойников, недовольных королевской властью. Третий король иллинтири смешал на Алотояне взрывоопасный коктейль из пиратов и убийц. Так что и удивляться не стоило, что он однажды взорвался. Остров перешёл целиком под власть пиратов. Бывшие надзиратели стали рабочей наёмной силой, а тюрьма - крепостью. Но и до сих пор сюда иногда ссылают тех, кто провинился перед властью короля. Неофициально, но оттого не менее надёжно.
- К чему вы клоните?
- Если вас захотят задержать, Лорд Тимур, то вы попадаете в темницу Арамаса. Огромную, вечную. Такую же, как и сам город - порт, стоящую на костях тысяч заключённых.
- Если я туда попаду, - острый взгляд Тимура вперился в капитана иллинтири. - То?
- Ищите способ выбраться. Мы будем стоять около Алотояна эту ночь. День. И ещё одну ночь. Вам нужно будет за это время найти вешку змеиного пути - и вернуться.
Мастер помолчал, и капитан тихо добавил.
- Будьте осторожны, лорд. Змеиный охотник - это то, без кого другие Ищущие обойдутся с удовольствием.
Тимур принял сказанное к сведению. Шира снова отвернулась к своему любимому острову. А на мужчину внимательно смотрели кошка и девочка.
И в глазах каждой стоял вопрос - что будем делать?
Арамас встретил гостей неласково, словно надеялся прогнать, не пустить дальше пирса. Холодный ветер трепал полы тёплых плащей, старался сорвать капюшоны. А если ему удавалось это - бросал в лицо горсть пыли или россыпь холодных брызг. Небесная змея недовольно ворочалась на горизонте, укутываясь в мантию тяжёлых туч.
- Будет гроза, - Шира вскинула голову. - Давненько я не видела, чтобы змея так злилась.
- Злилась? - уточнил Тимур.
Белая иллинтири повернулась к нему через плечо.
- Да. У нас всегда считалось, что погода - это проявление чувств небесной змеи. Яркий свет и тепло - змея в хорошем настроении. Тучи и туман - она голодна. Самые внимательные замечали, что после этого загоралась новая чешуйка. Если даже ночью светло - и у змеи бессонница, значит у неё настроение хорошее. А когда вот так тучи ходят - значит, змея чем-то опечалена. Если гроза начинается, то она злится.
- Странный вы народ, иллинтири, - вздохнул Тимур.
- Странный вы народ, люди, - отозвалась Шира скупо. - Так. Я хочу гостиный двор. Тёплую ванную и постель. Уже поздновато, и будет лучше если мы ляжем спать подальше от озера Слез.
- Оно здесь вообще-то везде вокруг, - намекнул мужчина.
Белая кошка даже не стала делать вид, что смутилась.
- Точно, везде. И сны сегодня оно будет навевать злые и колючие. Озеро Слёз считается особенным местом. Поэтому впервые оказавшись у озера Слез, ночь не стоит проводить в одиночестве.
Старательно не глядя на Тимура, Шира спросила.
- Тебе составить компанию?
- Нет, - отозвался Тимур, останавливаясь. - Компанию ты составишь сегодня Хани.
- Опять... Что?! - кошка резко повернулась. - О чем ты говоришь? А ты...
- А я проведу эту ночь в другом месте, - скупо сказал мужчина.
- Тимур? Я не понимаю.
- У нас гости, - хрипло сказала Хани, жмурясь от порывов ветра.
- Я ничего не чувствую. Никого не слышу! - Шира нервно оглядывалась по сторонам. - О ком вы? О чём вы говорите?
- О них, - Тимур показал через плечо.
Мгновенно на пирсе стало очень тесно. Уже знакомы по следам иллинтири и люди окружили компанию. Чёрные плащи, сколотые у
