горла белыми черепами, развевались на ветру.
- Чёрная гвардия? - прошептала Шира.
- Добрый день, - улыбнулся Каусус, выходя перед строем и поправляя свеженькие нашивки капитана. Белая змейка с длинными усами сидела на его плече. - Мы, наконец-то, поняли, что слишком мало знаем о мастерах поисках. В этот раз, мы подготовились! И специально для вас прихватили с собой кое-кого. Вам это знакомство понравится, уверяю вас.
Тимур осторожно отвёл руку назад. Положил ладонь на плечо Хани. Задел внешней стороной руки по хвосту Ширы, отчего кошка с трудом удержалась от шипения.
- Шира.
Губы мастера не двигались, он молча смотрел на Каусуса. Слова звучали, казалось, отдельно от самого мастера.
- Ты сейчас возьмёшь Хани. И осторожно, дворами - уйдёшь отсюда сама и уведёшь Хани.
- Я не!
- Шира. Девочка важнее, чем я. Ты меня поняла?
- Но как же...
Не дослушав её, Тимур перебил кошку, обращаясь теперь уже к младшей сестре.
- Хани. У вас будет ночь, чтобы выспаться. Набраться сил. Завтра в полдень я буду ждать вас на змеиной площади. Раньше пираты покупали там себе рабов на гребные галеры. Да и сейчас эта традиция сохранилась. Спросите любого, где можно купить выносливого раба - и вам подскажут. Поскольку, ты младше - слушайся Ширу. Но поскольку её иногда заносит, будь умничкой и присмотри за ней.
Хани кивнула.
- Я поняла. Как нам уходить?
- Быстро. Мне не нравится эта змея. Слишком у неё взгляд умный, не змеиный.
Девочка бросила осторожный взгляд на змею и отступила за спину брата.
- Итак, - Каусус тем временем потёр руки. - Как нам стало известно, мастера поиска считывают следы на расстоянии змеиного шага. Приняв это к сведению, мы отошли подальше, чтобы ты не почуял нас. И приготовили вот это. Что может быть лучше для мастера поиска, чем камень забвения?
Сдвинуться с места Тимур не успел. Следов не было, никто из оцепления не двинулся с места, а нападение было сверху. Округлый камень, пущенный меткой рукой из пращи с магическим усилением, мягко коснулся шеи мужчины.
И падая вниз, на грязную брусчатку портового квартала, Тимур отругал себя за беспечность. Следовало заранее озаботиться вопросами безопасности, чтобы не доводить до столкновения! Активировать пару защитных артефактов, оставить на борту бригантины девочек. Потом камень сработал и мыслей не осталось.
Тело мастера ещё не упало, а Каусус уже смерил взглядом застывших Ширу и Хани.
- Белая, мартовская. Ты от нас в прошлый раз сбежала. В этот - не сбежишь. Ты, мелкая пигалица, ответишь мне за неприятные минуты во льду, что я перенёс.
- Максимум, могу извиниться! - отозвалась ничуть не впечатлённая Хани. Дёрнула за штанину лёгких брюк Ширу и добившись, чтобы та взглянула вниз, деловито уточнила. - Ты готова?
- К чему?
- К холодному душу, если честно. Я так и не научилась этим толково управлять.
- Остановите их! - дурным голосом взревел Каусус, поняв, что происходит. - Стреляйте! Живо!
Но было уже поздно.
Из-под брусчатки забил водный фонтан, окатил обеих девушек водой. Когда же вода ушла, на брусчатке остался лежать только Тимур.
Свидетелями произошедшего была не только чёрная гвардия. Хозяин белой змеи смотрел на все её глазами. Король ТенНуара наблюдал за происходящим, пытаясь разгадать, что за игру затеял шестой наследник трона. И самой незаметной была маленькая кошка, сидящая на крыше ближайшего дока. Лаки не собиралась оставлять Тимура без прикрытия, хотя и догадалась, что он сам подставился. Он мог увернуться от летящего камня, но не стал этого делать. Зачем-то мастеру поиска потребовалось в то место, куда его собирались транспортировать гвардейцы.
И Лаки хотелось знать, что задумал Тимур. И почему у неё такое дурное предчувствие.
...Изображать бесчувственного Тимуру надоело почти сразу же, но приходилось терпеть. И молча составлять список должников. Тех, кто его швырнул на трупную повозку. Сладко-приторный запах смерти смешивался с горьким запахом какого-то травяного настоя, которым мыли телегу. Знания об этом пришли к Тимуру от самого транспорта. Так же, как и то, что у неё шатается правое колесо, давно погнулась ступица. И поэтому на кочках
