- Шира, ты забыла, что Тимур - мастер поиска? - осторожно спросила девочка. - Он в нашей помощи не нуждается. Он же сказал, чтобы мы ни во что не ввязывались. Иначе он потеряет время, когда ему придётся спасать уже нас.
- Ты, ты! - глаза кошки наполнились слезами. - Его поволокли в темницу! Там сыро! Неуютно! Плохо пахнет! Его могли...
Кошка замолчала резко. Неожиданно для Хани исчезла немного глуповатая рассеянная девица. Осталась иллинтири-воин, чем-то встревоженная. Девочка даже не успела пискнуть, как кошка задвинула её за свою спину.
- Шира?
- Тихо. Мы не одни.
- Потрясающе, - сухие хлопки раскололи воздух.
Из-за угла портового сарая вышел Каусус. Перекинув пиджак через плечо, он поправил перчатки на руках.
- Ну и заставили вы нас побегать. Девочка нам не нужна и может быть свободна, - мужчина великодушно улыбнулся.
Хани язвительно отозвалась из-за спины белой иллинтири.
- А вы потом "случайно" в меня выстрелите из арбалета? Чтобы сразу насмерть?
Белая кошка усмехнулась, глядя как неуловимо потемнели глаза противника.
- Значит, Хани не ошиблась. А вы знаете, что с вами сделает Тимур за такое намерение?
- Ничего, - Каусус потёр правое плечо, затем взглянул на Ширу и повторил. - Ничего, потому что мёртвые тихо лежат в своих могилах и не поднимаются.
- Я бы так не сказала, - возразила Хани. - С Тимура станется и подняться, чтобы разобраться, какая зараза его туда отправила. Только все равно, вы что-то путаете.
Дёрнув Ширу, задохнувшуюся от жестоких слов Каусуса, девочка сказала.
- Не слушай его. Он врёт. Все с Тимуром хорошо.
- Хорошо? В темнице Арамаса? - Каусус засмеялся. - Его определили на нижний уровень. Рядом с озером Слёз. Оттуда - не возвращаются. А даже если и вернётся - ему будет не к кому возвращаться. Ты, белая, уйдёшь с нами. А мелкую - убьём.
Девочка молча активировала вокруг себя и Ширы кольцо водного щита.
- Не пройдёте, - пообещала она.
Каусус хмыкнул.
- А я подготовился, пигалица. Я хорошо помню, что ты маг. Поэтому со мной сегодня отборные воины - лучшие, иммунные к магии. У нас таких не много. Но на тебя, паршивку, их хватит.
Шира содрогнулась, узнавая и голос, и интонацию. Она уже слышала этого человека, она уже слышала такие слова. Только в тот раз паршивкой называли её саму.
По щёкам иллинтири покатились беззвучные слезы.
- Шира? - Хани погладила по спине белую кошку, выше просто не дотянулась. - Не переживай. Я маг. Все будет хорошо. Нам надо только продержаться немного. Скоро Тимур появится. И нас обязательно спасёт. Шира?
Белая иллинтири покинула пределы водного кольца. В глазах царили застарелая боль и тоска. Взглянув на Каусуса, она заставила себя разжать губы в улыбке.
- Ты знаешь, кто я, смерд? - спросила она.
- Мартовская, - отозвался мужчина, не понимая, что происходит.
- Ты знаешь, почему с нами никогда не связывались?
- Из-за вашего танца. Но ты танцевать не сможешь, об этом мы тоже позаботились.
Шира не поняла о чём, а потом получила неожиданный ответ. Из-за угла здания вытащили маленькую девочку. Дрогнули на ветру маленькие белые ушки. Белый хвост прижался к ногам.
- Мартовская... - прошептала тихо Шира.
- Она ещё совсем не опытная. Но думаю, тебя перетанцует, - улыбнулся Каусус, погладив девочку по голове. - Мой хозяин позаботился о том, чтобы найти её. Ты отправишься с нами, вне зависимости от твоего желания.
Шира потерянно смотрела на белого котёнка. Девочка боязливо жалась к ноге Каусуса. И в ней иллинтири видела себя. Такую же маленькую. Напуганную.
Тяжёлая рука мужчины вытолкнула котёнка к Шире.
- Танцуй, - приказал он. - На нитях её жизни. Усыпи эту кошку, и мы отпустим твоих родителей и тебя саму.
Девочка испуганно взглянула на Ширу, что-то шепнула. А потом покорно вызвала нити. Хрипло вскрикнула Хани, когда в воздухе протянулись, нежно звеня, светло-голубые нити её жизни. Закричала от боли Шира, когда от неё во все стороны рванулись золотые нити.
