понятно, что впереди только смерть.
А потом на плечо легла тяжёлая рука. И чужой голос с непривычной ноткой тепла, спросил:
- Пойдём уже отсюда?
Ина отчаянно закричала, сжимаясь в комочек. Но темнота обиженно заскулила и начала расползаться, когда над головой загорелся факел. Обычный, чадящий вонючим дымом, потрескивающий факел, выхватил из темноты мужчину.
- Ти... Тимур?
- Ты ждала кого-то другого?
- Я вообще никого не ждала! - торопливо отозвалась девочка. - Как ты сюда попал?
- Нашёл.
- Кого?! Как?!
- Нашёл - тебя. Как - по следам. Даже во снах, - взяв за руку девочку, до сих пор не пришедшую в себя, Тимур пошёл вперёд. Ина послушно шла за ним, вслушиваясь в слова мастера и пытаясь понять о чём он. - Ты оставляешь следы. Точно такие же, как те, по которым мастера поиска могут найти пропавшего во снах.
- Подожди! Вы...
- Занимаемся и этим, - согласился Тимур. - Правда, многие неохотно. В чужих снах свою власть мастера поиска страшатся проявлять.
- Почему?
- Боятся навредить спящему. Да и сны бывают разные. У тебя, к примеру, темнота. А у других встречаются сумасшедшие миры, гигантские шахматы, вулканы и пожары, землетрясения и войны. Ничего хорошего, в общем-то.
- Это ты сейчас пытаешься сказать, что мой сон не из плохих?! - даже споткнулась Ина на месте.
Тимур лукаво на неё взглянул.
- Совершенно верно.
- Ты не прав!
- Что страшного в темноте и тишине?
- Ты не слышишь никого! Даже себя! - запальчиво крикнула Ина. - Ты ничего и никого не видишь! Ты только ощущаешь пустоту! Это страшно.
- Ты очень одинока, верно? - сказал Тимур, перепрыгивая через какую-то невидимую расщелину, а затем помогая перебраться уже Ине. Темнота осталась позади, тишина исчезла.
Мужчина и девочка оказались посреди серой хмари. Чуть слышно где-то плескала вода. На краю горизонта ворочалась во сне змея.
- А куда мы идём? Наверх? Мы собираемся проснуться?
- Увы, - вздохнул мастер поиска. - Прости, малышка. Придётся тебе немного со мной прогуляться. Ты уснула вместе с Хани и попала под властью озера Слез. Точно также под его власть попали и остальные.
- Мы на озере Слёз?
- Знаешь о нем?
- От кого-то слышала, - уклончиво сказала Ина.
Тимур не стал настаивать на ответе:
- Слышала, значит понимаешь, где мы. А также и то, как важно как можно скорее найти наших пропавших сотоварищей.
- Тимур!
- Что? - уточнил мужчина, останавливаясь. Вокруг словно мыльные пузыри кружились сны всех, кто собрался на корабле.
- А ты... Ты тоже видел сон?
- Видел.
- А почему ты смог не только проснуться, но ещё и начал искать других? Это же не входит в то, что ты должен сделать в этом поиске. Это совсем не то, за что тебе платили.
- Верно. Но вы часть моей команды, кое-кто, правда, довольно беспокойная часть. В любом случае, даже если мне не платили, я не могу оставить вас на растерзание кошмарам из прошлой жизни.
- А если бы это были не кошмары?
- Тогда никто в моей помощи не нуждался бы.
- Тимур.
