- Вот так. В сапоге была эта вешка.
- Но... но... Так же не бывает! Это же...
- Очень странно, - перебил мужчина Лаки, которая все никак не могла подобрать слова. - И вместе пираты, корабль, истории и змеиные вешки - всё складывается в неприглядную картину.
- Словно кто-то сложил историю, а тебе только и остаётся следовать по её канонам? - предположила Лаки.
Но Тимур снова её удивил.
- Нет.
- Как нет? Ты же сказал...
- Я сказал, что здесь не все так просто, как кажется, - напомнил мужчина. - В любой истории с двойным дном, надо искать того, кому выгодно происходящее. Безусловно, все эти совпадения, дело рук человеческих. Но не всегда. И не везде.
- Как это?
- Я бы сказал, что просто, но ты не поверишь. Попробую объяснить. У нас в наличии есть по меньше мере четыре лагеря. И каждый из них преследует свои собственные цели, разнящиеся с остальными.
- Так не бывает! Ради одного маленького колечка никто не будет плести такую кучу интриг!
- Ради одного колечка - никто действительно плести ничего не будет. Но на кону кое-что более дорогое, чем кольцо водного дракона. Пробуждение змеиной богини. И думаю, не особо ошибусь, предположив, что капитан этого корабля играет на нашей стороне. Точнее, на стороне того, кому выгодно, чтобы именно род Итен нашёл кольцо. Не так ли, капитан?
- Тс-с-с, Тимур, он тебя не услышит!
- Отчего же, - степенно возразил капитан, даже не повернувшись в сторону Тимура. - Хорошо слышу.
Лаки побледнела.
- Вы полукровка, - уточнил Тимур. - Верно же?
- Верно. Я потомок союза человека и иллинтири. Нас и раньше было немного. Сейчас, после того, как иллинтири начали потихоньку выживать людей с Эссентес, стало ещё меньше. От обоих родителей, мы, полукровки, берём все самое лучшее. Кроме, разве что, второй ипостаси. У нас великолепно развит слух, чувствительное обоняние, у нас замечательное зрение. Например, мы видим даже в полной темноте, как сейчас.
- Почему тогда? - не выдержала Лаки. - Почему союзы иллинтири и людей так редки? Мы же так похожи!
- Верно, - согласился капитан. - Так считала и моя мама. А старейшины иллинтири утверждали, что люди - низшая раса. Люди опасны, ибо не имеют разума и не владеют своими эмоциями, постоянно стремясь к разрушениям.
- Но ведь это же неправда! - запальчиво крикнула Лаки.
Тимур промолчал, а вот капитан грустно покачал головой. Для иллинтири ночь не была преградой, и она это отчётливо увидела.
- Ты так считаешь, милое дитя? - уточнил капитан. - Ты действительно считаешь, что люди - не такие уж и плохие? А вот твой спутник - молчит. Потому что знает, что определённая доля правды в словах старейшин иллинтири есть.
- Неправда! Неправда! - Лаки возмущённо привстала и опустилась обратно, удерживая рукой Тимура.
- Не вся, - успокаивающе добавил он. - Это неправда в той же мере, в какой и правда.
- Все равно! Я не верю, - губы девушки задрожали. - Ты совсем не такой!
- Разве здесь кто-то говорит обо мне?
- Но ты же человек!
- Но это не повод равнять меня с местной "низшей" расой, - намеренно бахвальски вздёрнул нос мужчина. - Я необычный мастер поиска с кучей артефактов за пазухой. И кучей тараканов в голове, - мрачно, но честно добавил он через пару мгновений.
И Лаки рассмеялась. Капитан обернулся, взглянул на своих пассажиров и улыбнулся.
Оба сидели рядом, бок о бок. Но не касались друг друга, даже плечами, руками. Тимур прикрыв глаза, опирался на мачту. А кошка сидела рядом, задумчиво на него глядя. А потом положила голову на плечо мужчины.
- Итак, - капитан отвёл взгляд. - Потом выяснилось, что полукровки сильнее и опаснее иллинтири. И тогда старейшины закрутили гайки по полной программе. Полукровок начали уничтожать. А мы с этим согласны не были. И решили, что найденное кольцо водного дракона может очень резко повернуть ситуацию. Поэтому мы на стороне мастера поиска. Один наш хороший знакомый, он иллинтири, глава города Арс, откуда вы начали путь. Он сказал, где вас ждать. Чтобы не подвести вас, мы должны были изобразить похищение. Кто ж знал, что вас похищать не надо?
Мастер кивнул.
Именно это он и прочитал в деревне, поэтому и забрал пиратов в качестве перевозчиков. Лаки о чём-то задумалась, и Тимур перевёл взгляд на Сакарель.
Едва заметная рябь на воде тоже была своеобразным следом, рассказывающим о водных змеях. Они прицепились к путникам сразу
