- Нет.
- Это твоё последнее слово? - уточнила иллюзия.
- Да. Свою сестру я вам не отдам. Не тогда, когда я жив.
- Чтобы заявлять такие вещи, надо чтобы кто-то тебе прикрывал спину, двуногий, - сказала девушка. - И только тогда...
Она не договорила. Прочитав по следам змей о грядущей беде, Тимур успел обернуться, но не отреагировать.
Огромная белая змея с усами, верхом на которой сидел Каусус, приземлялась на палубу. А от удара массивного хвоста, Хани летела в сторону - в воду. Шест из рук мужчины исчез сам по себе.
Торжествующе заревели змеи, разматываясь и спеша поймать свою добычу, а Тимур уже прыгал следом за сестрой. Воды Сакарель сомкнулись вначале над Хани, а следом за Тимуром. И никто не заметил, как следом в воду кометой бросилась Лаки.
Каусус, спрыгнув на твёрдую палубу, улыбнулся и еле успел перехватить белую стрелу, метнувшуюся к борту.
- А ну стоять! - крикнул он, хватая беснующуюся иллинтири за предплечья. - Он уже мёртв, можешь не рыпаться.
- Отпусти! Отпусти меня! Отпусти!!!
Пронзительный крик словно что-то изменил в окружающей реальности. Подул ветер, по Сакарель прошлась рябь. И словно получив мощный пинок, корабль шустро помчался к противоположному берегу. А в руках Каусуса все кричала, все рвалась куда-то белая кошка. Пока короткий удар не отправил её в спасительное забытье.
- Уходим, - скомандовал Каусус, подхватывая обмякшую кошку на руки.
Вернувшись с ношей на белую змею, убийца почесал её между рожек, поднимая в небо. Раздалось мелодичное курлыканье, и паромный корабль опустел.
Почти никто не понял, что случилось. Когда корабль пристал поздним вечером к пирсу, о происшествии никто не вспомнил. И только странно улыбалась красивая женщина в сверкающей одежде, первая сошедшая на берег. Всё сложилось гораздо лучше, чем можно было себе представить.
История близилась к финишной прямой. И тот, на которого все ставили, неожиданно выбыл из игры. Это ли не прелесть?
...Запах. Самый родной в мире. Самый настоящий. Самый главный. Запах, от которого хочется сразу же замурлыкать.
Нежно, нежно.
И тогда между ушек ляжет тяжёлая рука, осторожно погладит, почешет. Затем перейдёт на подбородок, легко-легко пощекотав.
- Хватит притворяться спящей. Против меня это не поможет.
- Я боюсь.
- Чего?
- Того, что это сон, - Шира медленно открывала глаза, боясь ошибиться. Но первое, что она увидела, были золотистые нити её жизни, вызванные из небытия. - Надо же, я настолько потеряла над собой контроль, что мои нити вырвались наружу?
- Нет. Просто я их позвал.
- Научился?
- Хочешь, не хочешь - научишься. Ведь ты - мой козырь, а я даже не мог тебе ничем помочь. Котёнок, хватит попыток притворства. Я знаю, что ты достаточно пришла в себя. Так что, поднимайся и посмотри на тебя.
- Но тебя ли я увижу?
- А ты проверь, - усмехнулся мужской голос. - И вообще, не припомню за тобой такой трусости.
- Это не трусость! - буквально подскочила Шира, потом прижала к голове ушки. - Обманул.
Невысокий, обманчиво хрупкий иллинтири с рыжими ушами и рыже-полосатым хвостом насмешливо фыркнул.
- А что мне оставалось делать? Вместо того, чтобы обнять моя кошечку, я должен смотреть на её притворства? Ведь она не желает верить в то, что это не сон?
- А это не сон? - жалобно уточнила Шира. - Вот если я сейчас протяну руку, я действительно смогу коснуться тебя?
Принц Ян засмеялся, протягивая ладонь.
- Ну, так проверь, мой котёнок.
Коснувшись тонкой кисти, девушка заворожённо провела по мягким подушечкам пальцев. Обвела мужское запястье, коснувшись края магической татуировки, спрятанной под широкой манжетой рубашки. Выпростала руку ещё сильнее, чтобы дотянуться, чтобы коснуться своей татуировкой - татуировки Яна.
И только когда две татуировки слились и запястья окутались серебристым светом, Шира поверила. И со сдавленным всхлипом повисла на шее у мужчины, который давно стал самым главным в её жизни.
