- Шира, не переводи разговор. Эти три правила - ты запомнила?
- Да, - буркнула иллинтири, отводя взгляд.
- Вот и умничка. Запомни их и больше не поднимай этот вопрос. Я жил по этим правилам до тебя и буду продолжать по ним жить. По ним живут все мастера поиска. И я ещё довольно легко наказываю, другой мастер мог не оставить здесь никого в живых. Теперь, если ты всё поняла, спустись вниз и скажи, чтобы Ярга оседали.
- Не могу.
- Отчего же?
- В гостинице тоже никого не осталось.
- Значит, с гостиницы мы и начнём, - решил Тимур, поднимаясь с кровати. - У меня как раз есть замечательный артефакт. Воронка невмешательства называется. Вначале в воронку засосёт эту гостиницу. Потом тех, кто бросится её спасать. Потом тех, кто бросится спасать спасателей. И так по спирали. Пока воронка не соберёт желаемые для себя жертвы. Шира?
Иллинтири опустила голову, прижала ушки к голове, нервно махая хвостом. Признавать правоту мастера не хотелось. Но он был прав. Да и этот город уже успел надоесть. Он действительно вёл себя слишком нагло. В конце концов, Тимур был не просто Ищущим. Тимур был одним из истинных Змеиных охотников. Так что если он напомнит городу его место, то это будет просто замечательно!
- Тогда, - белая кошка, вскинув голову, неожиданно мстительно сверкнула глазами. - Позволишь поучаствовать?
...Спустя три часа Малава осталась на горизонте маленьким коричневым грибом. Но даже отсюда было видна огромная воронка, вращающаяся над грибом. Давно стихли крики, но забыть об этом кошмаре не удавалось.
- Жестокий способ проучить, - выразила наконец свои эмоции Шира, обнимая Хани. Мягкий ход Ярга убаюкивал не только девочку, но и её. И теперь она отчаянно пыталась найти тему для разговора и не заснуть.
Тимур пожал плечами, отодвигая от лица ветку, покрытую белой паутиной. Небольшой лиственный лес был предвестником Леса Призрачных скелетов. Своеобразным намёком на то, что их ждут неприятности и необычные знакомства, была паутина.
Огромные разноцветные паучьи кружева затянули верхние этажи леса. Жёлтые паутины стелились почти по земле. Зелёные маленькие паутинки сливались с травой, прилипали к коже и безумно чесались. До красных не хотелось даже дотрагиваться. А крупные белые вызывали немного нервный вопрос по поводу размеров паука.
Заметив, что Шира всё так же ждёт от него ответ, мужчина возразил:
- Отчего же жестокий? Совершенно обычный способ. И даже, пожалуй, действенный.
- В чем же он действенный? - возмутилась девушка. - Я действительно думала, что воронка как следует прокрутит этих наглецов! А оказалось, что это просто...
- Иллюзия. Тот, кто кинется за своим добром в воронку, испытает немало неприятных минут. Тот, кто не кинется - ещё больше. - Отозвался Тимур, прикрывая ладонью глаза от слепящего света Небесной змеи. Показалось неожиданно, что она чем-то довольна, вот и играют ярче блики на её чешуе.
- Почему тот, кто не кинется, ещё больше?
- Потому что жадность может и сердце разорвать, когда всё нажитое неправедным трудом исчезнет. К тому же, это заклинание избирательное. Артефакт сам отберёт тех, кто достоин наказания.
- А кто его не достоин?
- Останется при своих качествах, какие бы они ни были - положительные или отрицательные.
Шира вздохнула.
- А я так надеялась...
- На что ты надеялась?
- Что это будет красиво!
- Это и есть красиво, - хмыкнул Тимур, потом взглянул на местные часы. Появились они у мастера прошлой ночью, реквизированные у незадачливого воришки. Судя по местному времени, они прошли всего ничего. И расстояние, которое надо было пройти совсем не уменьшилось.
К некоторому раздражению мастера выяснилось, что на прохождение змеиного пути отводится определённое время. И проложенный им ранее путь не учитывал случившихся форс-мажоров. Болезнь Хани, неудача со второй лошадью - всё задерживало мастера, и с этим надо было что-то делать.
Мужчина остановился. Вслед за ним остановила Ярга иллинтири, пытаясь понять, что случилось.
- Шира.
- Что?
