Оглядевшись по сторонам, иллинтири поняла, что не поможет ей и превращение в кошку. Квадратики решётки были слишком маленькими, чтобы через них можно было протиснуться. Выхода не было. Но отчаиваться кошка не собиралась. Свернувшись клубочком на мягких шкурах, натянув одну из них на себя, Шира приготовилась ждать.
Тот, кто вернётся сюда первым, станет её жертвой. Надо всего ничего - очаровать. Заставить выпустить. Убить. И затем убежать из лагеря в поисках Тимура. Иллинтири совершенно не хотела, чтобы мужчина оказался в развалинах Далаяна. В развалинах того города, в котором некогда жил. И в котором погибла вся его семья.
Впрочем, от желания самой Ширы мало что зависело. И она сама это понимала...
...Спокойно покачивался зелёный свод над небольшой прогалиной. Тимур, пришедший в себя, успел сделать зарядку, размять мышцы ног и поесть. И сейчас рассматривал свой арсенал и решал, что из него стоит взять с собой. Мастер планировал отправиться по следам украденной ночью белой кошки. И вернуть её обратно.
Лаки умывалась, сидя у палатки. Кошка была довольна жизнью. И мужчина мог понять почему. У жалюзи палатки лежала куча змеек и мышек. Лаки, вволю наигравшаяся в охотницу, не знающую поражения, чистила свою бархатную шёрстку.
На то, чтобы собрать лагерь много времени не ушло. Затем мастер устроился в седле Ярга со всеми нехитрыми пожитками. Придерживая так и не проснувшуюся Хани, он двинулся по следам белой кошки. Дело осложнял прошедший ночной дождь, размывший следы.
Под копытами Ярга ворошилась трава, поднимались вверх фонтанчики грязи и воды из луж. Следы пропавшей Ширы становились все тусклее и тусклее, пока не пропали окончательно.
Глава 9. Спасение белой кошки
Тимур остановил ярга, огляделся и спешился.
Следы действительно пропали. Прошедший дождь, затем несколько часов медленного движения. Тимур не мог передвигаться быстро. Приходилось постоянно читать следы, чтобы не пропустить если бы на пути оставили ловушки. То ли мастеру повезло, то ли его в расчёт не брали, но ловушек не было. Не было и кого оголодавшего, кто был бы не прочь закусить Тимуром.
Зато в следах, пока они не исчезли, мастер читал, что похитителям не повезло. Как они не торопились, как они не спешили, всё равно не успели. Там, где пропали следы белой кошки, были следы кровавой битвы. После неё и пропали все следы, словно стёртые кем-то.
Наклонившись к земле, мужчина провёл ладонью по примятой траве. Затем поднял комочек земли и растёр между пальцев.
- Они здесь все же были, - пробормотал он. Следов не было, но остались другие красноречивые приметы. Ветви были поломаны, на колючих кустарниках были нити и вырванные из одежды лоскуты. - Ладно, пока хватит. Остановимся на привал. Так, Лаки? Лаки?
Обернувшись на седло, Тимур изумлённо констатировал, что любимица Хани, да и его самого - исчезла. Просто была, и её не стало. К тому же, в обозримом пространстве не было и следов кошки.
Раздавшийся вздох с присвистом заставил Тимура смерить пристальным взглядом теперь и Ярга. Бока коня ходили ходуном. Вначале скачка, затем охота и защита хозяев, новая дорога.
"Дальше придётся отправиться пешком", - подытожил Тимур. - "Не хотелось бы, чтобы Ярг пал. Слишком полезное и умное создание. Как-то неудачно началось задание. Лаки исчезла. Ширу украли. Хани спит - а значит брать с собой её нельзя. Надо оставлять, но как? Тут простыми амулетами отвода глаз не отделаешься. Что же сделать?"
Мужчина ненадолго задумался, перебирая варианты. Один был совершенно наглым, но если бы прошёл, то Хани была в полной безопасности. Правда, базировался он скорее на интуиции, да вычитанной в альбоме фразе. Потом ощущение того, что змеи в лесу скелетов не простые подтвердили вчерашние разбойники.
"Похитители утверждали, что у этого леса есть истинные хозяева? Замечательно. Не откажусь познакомиться и посмотреть, что здесь за хозяева живут. В конце концов, вряд ли такому обаятельному мастеру кто-то сможет отказать в помощи. Разве я много попрошу? Просто присмотреть за маленькой спящей девочкой".
Около часа Тимур обустраивал временный лагерь, расставляя артефакты и ловушки. Затем рассматривал карту, изучая, как сильно он отклонился от намеченной траектории змеиного движения. Выходило, что не очень, но всё же "изгибы" пути теперь было необходимо прокладывать по- другому. И теперь Тимуру предстояло посетить руины ещё одного города - Далаяна. Когда-то там жили Змеиные охотники.
Не то, чтобы Тимуру этого не хотелось. В конце концов, от излишней сентиментальности мужчина никогда не страдал. Да и Эссентес оставался для него чужим миром. Дело было в другом. От Далаяна, следуя траектории змеиных изгибов, придётся двигаться на восток. В неосвоенные иллинтири и людьми земли, где правили бал твари. Вначале надо было посетить пустошь айонов, затем свернуть в лес Призрачных скелетов.
Особенно мужчину не радовала пустошь. В Альманахе поиска - настольной книге мастеров, про неё давались неприятные факты. Точно так же - как и про лес Призрачных скелетов. Но миновать их из-за пропавшей кошки уже не получилось бы. Выбора не оставалось.
