то другого".
- О прекрассссная змея, - зашипел Тимур, поморщившись от неприятного царапающего ощущения в горле.
Змея застыла на месте. Только разноцветный кончик удивлённо дёргался, вверх-вниз, вверх-вниз.
- Я прошшшшу проссстить, - продолжил мужчина, - что мне приходитссся отрывать вассс. Тем более что вы заняты сссстоль важным делом, как избавление от ссстарой чешшшшуи. Но мне очччень нужна вашшша помощь.
Змея повернула голову. В алых глазах было почти человеческое изумление. Нервно помотав головой, словно рептилия посчитала, что она спит. Но убедившись, что бесчешуйчатое двуногое исчезать никуда не думает, змея зашипела:
- Впервые вижу говорящего человека.
- Впервые вижу ссстоль прекрассссную змею, как вы, - вернул комплимент мужчина.
- Не уверена, что я так прекрасссна, как вы говорите. - Смутившаяся змея закрыла хвостом морду, потом убрала его, перевела взгляд алых глаз на Тимура. - Чем тебе помочь, сссссмелый двуногий?
- У меня ессссть девочка. Но я должен уйти. Я не хочу оссставлять её одну, но моя помощь нужна ещё кое-кому.
- Ты хочешшшь, чтобы её никто не сссъел до того, как ты вернёшшшьссся?
- Да.
- А ты сссмелый. Не боишшшьсссся, что её сссъем я ссссама?
- Вы не проссстая змея.
- О, - змея закачалась на хвосте, гипнотизируя Тимура плавными перекатами тусклого света на чешуе. - Ты не отсссюда?
- Массстер поиссска.
- Ааа... Знаю о вассс, знаю, - кивнула змея, вновь покачиваясь. - Даже знаю то, о чем вряд ли догадываешшшьсссся ты.
- Может быть и так, - согласился Тимур. - Ты мне поможешшшшь?
- Если в ответ ты поможешшь мне.
- Всссе, что в моих сссилах к вашим уссслугам.
Змея зашипела-засмеялась.
- Милый двуногий. Но я запомню твои слова. Ползём к твоему ребёнку. Посссмотрю, кого ты выбрал в ссссвои детёнышшши.
- Ссспасссибо.
- Не благодари, - змея двинулась рядом с Тимуром. Огромное тело в обхват было чуть ниже его плеча, но рептилия не подавляла массой. Да, поражала, но скорее вызывала желание прикоснуться, ощутить гладкость чешуи и ощутить реальность происходящего. - У меня тожжже были детёнышши. И будь моя воля, в этом проклятом лесссу я бы никогда не оссссталассссь.
- Что мешшшает отсссюда уйти?
- На нассс охотятссся. Только ссссюда мерзкие двуногие с ушшшами и хвоссстами не осссмеливаются заходить.
- Яссссно. Сссочувссствую. И надеюсссь, что однажды это изменитссся. А мы пришшшли, вот мой лагерь.
Змея застыв долго смотрела на Хани, спящую под защитой трех охранных кругов. Потом спросила неуверенно:
- Это точно она?
- Да.
- Твой детёнышшшш?
- Да.
Змея посмотрела на Тимура с бо?льшим интересом.
- Ты сссстранный, двуногий. Очень ссстранный.
- Ссспассссибо.
- Но ты мне нравишшьссся. Я приссссмотрю за твоей девочкой. Я буду здесссь. Ты выбрал хорошшшее месссто.
Тимур склонился.
- Тогда я вассс покину.
Змея кивнула ещё раз.
Тимур вначале установил защитный артефакт, который должен был отвести от поляны чужие взгляды. Затем отвязал ярга, отпуская его на охоту, склонился перед змеёй и растворился в лесу.
О том, что змея может причинить Хани вред - он не думал. Знал что этого не будет, поскольку его авантюра удалась. На пути Тимура встретилась редкая особь, представительница змей охранительниц, обитавших лишь в Призрачном лесу. Разумные змеи долгое время жили бок о бок с нагами и охраняли их детей. А ещё считалось, что наги после своей смерти становятся как раз такими змеями.
Вспоминав умный взгляд, Тимур задумался о том, что может быть и не после смерти. Впрочем, на отвлечённые мысли времени тоже
