подсвечивая что-то в руинах и исчезая. В тени крались двое.
Тимур скользил вдоль следов, выбирая те места, на которые никто никогда не обращал внимания. Неслышимой и невидимой девушка кралась в тенях позади.
Пару раз обернувшись, Тимур сделал вывод, что о случайной напарнице можно не беспокоиться. И теперь двигался вперёд, в поисках следов ведущих к белой кошке. Но их не было. Словно кошку спрятали в небе или под землёй.
Раз за разом мимо проходили наблюдатели, ничто не нарушало покой спящего лагеря.
Когда след, наконец-то попался, стало понятно, что Тимура здесь ждали. Огромная клетка упала вниз с похоронно-обиженным звоном. А за мгновение до этого мужчина метнулся назад, убираясь из зоны досягаемости ловушки. И тут же рядом начали вспыхивать факела. Один, второй, пока весь лагерь не осветился как днём.
А к месту событий уже спешила "торжественная делегация" по встрече. Стоявший впереди Каусус поправил жилетку, скрестил на груди руки, глядя на Тимура.
- Я не ждал, что ты останешься жив, но всё же подстраховался. К моему удивлению - не напрасно. Но мне и в голову не могло прийти, что ты сюда заявишься! В лагерь, полный разбойников, каждый из которых почтёт за честь тебя убить!
- Верни мою кошку, - потребовал мужчина, прерывая жаркую сентенцию убийцы.
- Ты так говоришь, словно она твоя домашняя питомица! А она живая, настоящая и уж тем более - не твоя. Я позабочусь об этом. - Каусус отвёл руку назад, нашаривая за спиной рукоять боевого топора.
Тимур пожал плечами.
- Она моя домашняя любимица.
- Потрясающе. До чего дошли мартовские иллинтири - живут с людьми в качестве домашних животных.
- Про животных я ничего не говорил, - насмешливо отозвался Тимур. - Это твои слова. Думаю, Шире бы не понравилось, что ты так её назвал. Впрочем, неважно. В твоих следах я читаю, что ты из той же шарашки, что и Гюрза. Того парня со сломанной ногой я оставил в Малаве. А ты на своих, непорядок. Причём, ты настолько меня раздражаешь, что я не предоставлю тебе право выбора. Ты вмешался в мои планы, украл мою кошку. Что бы тебе сломать такое в назидание?
- Ты наглый.
- Какой есть.
- Ты хоть знаешь, что сейчас тебя взяли на мушку сразу десять арбалетчиков? И каждый из них может нашпиговать тебя как гуся?
- Врёшь, - отмахнулся Тимур. - Только трое. Причём у одного трясутся руки, словно с перепоя. О, нет. Не словно. Действительно с перепоя. У него так болит голова, что думаю, он вполне может промахнуться. К тому же ты так удачно стоишь на его траектории. Постой так две-три секунды, и я отправлюсь спокойно дальше.
Тонко свистнул разрезаемый воздух, Каусус крутанулся на месте, лезвием топора разрубая пополам болт. Тимур наклонил голову, пропуская мимо себя два болта и щепки.
- Бедный, - пожалел он своего противника. - Наверное, никогда не сталкивался с мастерами.
- Какой из тебя мастер поиска, ты обычный самозванец!
- А вот за это буду бить. Больно бить, - пообещал Тимур, натягивая на руки перчатки. Потом взгляд мужчины остановился на топоре в руках противника. - А хотя нет, - поправился он, - бить не буду. Пару переломов я так и быть оставлю тебе на память, а жизнь сохраню. Твой топор будет достаточной платой за твои слова.
- Желаешь таким образом удовлетворить своё извращённое самолюбие? - поинтересовался Каусус.
- Нет, - хмыкнул Тимур. - Не желаю. Делаю.
- Ты не сможешь!
- Желаешь проверить? - осведомился мастер поиска, читая следы. - Итак, Каусус, у тебя есть милая способность. Во время драк ты можешь перекидывать топор из одной руки в другую. Потрясающе. Почти двуручное владение. Только левой чуть лучше, чуть привычнее.
Хруст, и левая рука Каусуса повисла словно плеть вдоль тела.
- Уравняем шансы, - оскалился насмешливо Тимур, вырастая за спиной Каусуса. А потом спустя мгновение возвращаясь к обломкам ловушки. - В конце концов, с моим металлолом против талантливого мастера топора выходить не стоит. Но почему бы не провести немного времени...
Тимур не договорил.
С тихим невнятным вскриком, мимо остолбеневшего Каусуса промелькнуло что-то белое. И на шею мастера бросилась белоснежная иллинтири. Прижалась всем телом, всхлипывая и размазывая по лицу слезы.
- Они меня обидели! - провыла девушка.
