проснуться девочка не могла.
И единственным спасением от этого холода был плащ Суари. Ослушавшись своего начальника, женщина укутала ребёнка в свой плащ. А сама, нарушая во второй раз приказ, села в коридоре, под дверью.
Медленно текли минуты.
Бывший мастер поиска разгуливал по комнате, ожидая, когда явится несговорчивый коллега. Но Тимур все не появлялся.
"Паранойя", - весело констатировал Тимур, возникнув из теней около дома. - "А ещё излишняя самонадеянность. Чтобы меня остановить, нужно побольше людей. Раз в десять, а то и в двадцать. Для нейтрализации этих будет вполне достаточно хулиганских мер".
Из одного кармана мастер вытащил маленькую детскую рогатку. Из другого - зелёные колючие шарики.
"Ядовитый кактус в малых дозах даже полезен, а до смерти обижать не буду. Ребята как и я - на работе". - Осмотревшись по сторонам, мужчина шагнул к центральным воротам особняка.
Трое воинов, показавшихся ему достаточно опасными, остались лежать на земле. У Тимура не было лишнего времени, чтобы тратить его на пустяки. Мимо остальных "защитников", он прошёл, даже не вытаскивая из-за пояса топор. И никто не осмелился заступить ему дорогу.
"Тёплый" взгляд Тимура обещал, что первый стронувшийся с места, будет превращён в бантик. Маленький, симпатичный и компактный. Проверять на своём опыте это почему-то никто не захотел.
Беспрепятственно дойдя до входа в дом, Тимур выбил дверь ногой. Двустворчатые деревянные врата, обитые по краям железом, обиженно звякнули и рухнули. Поднялась в воздух беломраморная крошка, выбитая из пола.
- Доброй ночи, - Тимур вошёл в здание, потёр озябшие руки. Затем взглянул на испуганно замершего дворецкого у лестницы и вежливо представился. - Владелец агентства по доставке магических артефактов "Сириус", Тимур Ветер. Хотелось бы поговорить с вашим хозяином. Будьте столь любезны.
- Ну, наконец-то! Сколько можно было возиться? Я ждал тебя! - Хозяин дома лично показался из гостиной, довольно улыбаясь. В мягком халате, с бокалом терпкого виски, он ощущал себя безоговорочным хозяином положения. - Я был уверен, что ты придёшь.
- Я не смог проигнорировать столь изящное приглашение.
- Да! Я знал это, но признаться, я ожидал, что ты появишься быстрее.
- Решил сначала узнать, что за мразь заявилась в мой дом, - равнодушно ответил Тимур.
- Язык укороти, парень. Твоя магическая деточка спит в серебряной клетке, в комнате из антарила. Если она не проснётся, то быстро умрёт. А она, я тебе обещаю, не проснётся, пока мы с тобой не договоримся! Впрочем, я могу её и разбудить. В любом случае, маги в антариловой комнате быстро сходят с ума. И непоправимый урон её психике будет вот-вот нанесён. Но ты не печалься, мы можем договориться.
Мужчина помолчал, со снисходительным сочувствием глядя на Тимура. На дне выцветших глаз царило торжество. Граф Валуа считал, что уже победил.
- Я не хотел начинать наше долгое и плодотворное сотрудничество с угроз и с насильственного подписания контракта. Но ты, щенок, не оставил мне другого выбора. В Змеином мире из всей Ории побывал только ты.
- То есть, - немного удивлённый Тимур почесал бровь. - Поправь меня, если я ошибусь.
- Безусловно-безусловно.
- Ты украл мою сестру. Чуть не убил двух моих кошек. А теперь требуешь, чтобы я что-то доставил тебе из Змеиного мира? Мира, куда отправляются единицы-самоубийцы, которым нечего терять?
- Совершенно верно! Я был уверен, что ты всё поймёшь! - обрадовался граф.
- И? Какая же будет сумма нашего контракта? - "заинтересовался" Тимур.
- Самая высокая, что только может быть. Самая высокая, какую ты только можешь представить! Твоя жизнь и жизнь твоей сестры.
- И соответственно? - с ехидством уточнил Тимур. - Я сейчас должен упасть на колени, лобзать твои ноги. И радоваться тому, что могу получить такую малость?
- Верно!
- Замечательные условия! Позволь спросить кое-что ещё, прежде чем я скажу свой ответ.
- Да-да?
- Как тебя до сих пор не прибили с такими условиями?
- Контракт! - Граф Валуа вытащил из-за пазухи длинный пергамент, развернул его. - Все обговаривается в контракте. Вот. Пункт первый. Обязанности мастера поиска. Подпункт двенадцать. Не наносить вреда заказчику ни словом, ни мыслью, ни делом.
- Ясно. Обострение неизлечимой мании величия, - подытожил Тимур.
Граф протянул ему ручку.
