- Это именно про такие чары? - уточнила Хани.
- Да.
- А ты разве не мастер в ней?
- Мастер. Но поскольку у меня нет магии, я использую артефакты. А тебе нужен наставник, чтобы ты научилась использовать свои собственные силы.
- Поняла, хорошо. Спасибо.
Тимур улыбнулся. Притянул Хани к себе, устраивая светлую голову на своём плече.
- Подремли.
- Что? - не поняла девочка, сбитая с толку резкой сменой темы.
- Я видел, что ты спала, когда мы ехали к АиррЭссу. Потом Каусус и скачка на Ярге. Ты совершенно вымоталась.
- Но ты же не полезешь в айон один? - жалобно спросила Хани.
- Нет, конечно. Обязательно разбужу тебя.
- Тогда, - Хани создала за спиной Тимура воздушную подушку, чтобы ему было удобнее. Потом прерывисто вздохнула и закрыла глаза. - Буду спать.
- Спи, малышка, спи, - прошептал тихо мужчина.
Но девочка его уже не услышала.
Она спала. Наконец-то, без сновидений.
Проводника и двух уставших иллинтири Тимур встретил через полтора часа.
- Ну и горазды же вы бегать! - почесал голову проводник. - Сроду бы не подумал, что можно двигаться настолько быстро!
- Отчего же? - степенно ответил мужчина. - Ярг не обычный конь.
- Да мы уж видим, - отозвались нестройно иллинтири.
- Почему вы остановились кстати? - спросил проводник.
- Потому что дети найдены, - отозвался Тимур.
- Где?!
- В айоне.
Иллинтири со священным ужасом смотрели на бархатную поляну.
- Айоне? - повторила с интересом выспавшаяся Хани, оторвавшись от плеча Тимура.
Мужчина кивнул.
- Я говорил - гигантское плотоядное растение. Попадает одна маленькая семечка в подходящую болотную ямку, и в ней вырастает такое "чудо".
- Чем опасно? Может выйти из берегов? - любознательно посмотрела на иллинтири девочка. Те дружно вздрогнули и попятились.
- Они не ответят, - усмехнулся мастер. - Иллинтири для айонов первейший деликатес. Некоторые попавшие в айон и сумевшие выжить рассказывали потом, что ощущали, как их переваривают. Живьём.
Хани сморщилась.
- Фу! Какие страсти.
Тимур хмыкнул.
- Ты спросила сама, любознательная моя.
- Мог бы и... Подожди! Ты сказал - иллинтири. А остальные?
- Люди - как обычная пресная пища. Сразу их есть айон не начинает, поэтому у людей больше шансов остаться в живых.
- Значит, - проводник коснулся руки мастера поиска. - Наш мальчик уже мёртв?
- Нет. Он обернулся. И маленького котёнка закрывает ваша девочка.
Иллинтири переглянулись с испугом в глазах.
- А её не едят? - уточнила Хани.
- Нет, - усмехнулся Тимур. - Такие, как она, и она в том числе - поперёк горла айонов. Если можно так сказать. Поэтому мы сейчас вытащим их обоих живыми и практически здоровыми. Обезвоживание - это не смертельно. Значит, один из вас - разведёт костёр. И поставит бульон. Двое помогут мне спуститься в айон и забрать детей.
- Вы уверены? - осторожно спросил один из иллинтири. - Это же... чужие вам дети.
