- В первую очередь, это дети. Верёвку приготовьте. Хани.
- Я!
- От тебя потребуется вода и огонь. Когда мы выберемся оттуда, огнём спалишь айон. А вода понадобится, чтобы отмыть двух чумазиков.
- Вы же сказали, что мальчик обернулся!
- Они заключили контракт, - отозвался Тимур хладнокровно.
Иллинтири опять переглянулись, но никаких замечаний больше не последовало.
Спустя пару минут была найдена прочная длинная верёвка, и обвязавшись ей, мужчина двинулся вниз. В пасть айона. Спасать мальчика - иллинтири и маленькую девочку - нагу.
...В АиррЭсс царила тишина. Глубокий вечер опустился на город, укрывая его пеленой сумрака. От озёра поднимался промозглый сырой воздух.
"Гостиный двор" оказался уютным трёхэтажным зданием почти в центре города. Раньше он принадлежал главе, а теперь - из-за количества комнат, стал приютом для гостей.
Шира сидела на подоконнике, глядя вниз - на старый вишнёвый сад. Случайно, или по чьему-то умыслу, она была в знакомой ей "вишнёвой" комнате. Когда вместе с матерью, достопочтимой Льяо, она прибывала в город, её селили именно здесь. В конце концов, Шира даже начала считать эту комнату - своей.
Всё осталось позади. Гонки на утлых судёнышках, рыбалка и скачки без седла. Скучные договора и поставки, весёлые праздники. Всё ушло в прошлое.
Белая иллинтири отвернулась от окна. На душе было тоскливо. В этом городе кошка словно прикоснулась к своему щемящему и горькому прошлому.
Захотелось, как и детстве, свесить ноги с подоконника, оглянуться по сторонам. И убедившись, что никто не видит, прыгнуть вниз. Пробежаться вдоль колючего кустарника и скользнуть в сад. Не за вишнями. Вишни Шира никогда не любила... К дереву. Старому, узловатому дереву, чьи ветви образовывали колыбель в воздухе. И лежать там с книгой или кусочком дыни. А потом целоваться до одури с симпатичным мальчишкой из соседнего двора. И потом пускай пропавшего мартовского котёнка ищут всем АиррЭссом.
По губам кошки скользнула грустная улыбка.
- Навевает воспоминания, - тихо прошептала она.
- Значит, это действительно ты.
Шира резко повернулась. За её спиной, скрестив руки на груди, стоял взволнованный глава города, Еш Мур Тиу.
- Я думал это невозможно. Ты мертва. Ты пропала. А ты действительно здесь. Живая и настоящая. Только не постаревшая как я. Ты даже не изменилась.
- Провела почти все это время в обличье кошки, - отозвалась Шира, взглянув на Еша. Когда-то они были друзьями. Когда-то юный Еш был очарован смеющейся Широй, а она - любила другого. - А ты?
- Когда АиррЭсс пал - был в море.
- Пиратствовал?
- Конечно. Мы же - пираты. Нам положено, - Еш прошёл в комнату. Сел на кровать, не сводя взгляда с кошки. - Откуда взялся этот парень? И что ты делаешь рядом со Змеиным охотником?
- Он не Змеиный охотник, он - мастер поиска. А я просто Шира. Мартовская кошка. У меня нет дома... Нет места, куда я могла бы вернуться. Есть только Тимур.
- Ты сопровождаешь его?
- Да... Нет, - отозвалась иллинтири, отворачиваясь. Потом грустно посмотрела на сад. - Не могу поверить. Мы так давно играли здесь. Я думала, от этого сада ничего не осталось...
- Восстановили. То что было можно...
- Ясно.
- Не хочешь прогуляться туда завтра?
- Нет, - Шира покачала головой. - Думаю, Тимур вернётся - и погонит нас по пути ночью.
- Он не вернётся.
- Что?! - кошка резко повернулась.
Еш неторопливо поправился.
