Сейчас Стар сидел у входа в маленькую пещеру, заплетая вход в пещеру ледяной пеленой. Поверх этой пелены уже дракон должен был поставить свою защиту.
Очень скоро в глубине пещеры заплясал разожженный костер. Неяркие отсветы пламени осветили пещеру, странные рисунки на ее стенах, и разломанный каменный остов в глубине.
— Что это за место? — спросил Нейл, усаживаясь перед костром.
— Старая алтарная. До того, как разломали статую, здесь было место, где мы могли поговорить с нашей богиней, получить от нее совет или настоящий дар. А теперь на церемонии принятии дара, всем заправляют наши Старейшины.
— Это плохо? — уточнил блондин, гоняя по пещере цепочку огненных шаров, чтобы прогреть воздух. Теплолюбивому дракону уже откровенно надоело мерзнуть.
— Не совсем плохо. Просто неправильный дар разъедает тело своего носителя, и в результате вампиры быстро сгорают.
— А откуда ты знаешь, что тот дар, что вручают твои Старейшины — неправильный?
— Вижу, — коротко отозвался Стар. — Того, кто получает правильный дар, окутывает полотном радужного облака. А того, кто не получает нужного дара, как это всегда и бывает, окутывает масляная грязь. От нее рвется аура, и…
— Можешь не продолжать, — нахмурился Нейл. — Я знаю, что происходит в таком случае.
— Но если хочешь, — неожиданно добавил дракон. — Я смогу ненадолго восстановить статую твоей богини. Ты сможешь получить единственно правильный дар из ее рук.
— А ты сможешь? — искренне удивился, да и не поверил Стар.
— Вполне. Это будет даже не очень сложно, хотя и познавательно.
— Тогда восстанавливай, — не засомневался Стар в своем выборе ни на миг. — Не хочу, таких последствий, и такой грязи на своей ауре.
— Вот и правильно! — прошептал Нейл.
А затем, даже не стал откладывать восстановление статуи. Зачерпнул огня от костра, отчего у Стара потрясенно расширились глаза.
Нейл же выпрямился и двинулся к разломанной статуе. Швырнул огонь, зачерпнул воздуха и смешал все в один тугой ком. Затем магией поднял осколки от статуи и добавил в смесь огня и воздуха. Быстро-быстро вращая ком в воздухе, Нейл добился, чтобы по консистенции он стал похож на хорошо вымешанное тесло.
Следом в «тесто» был добавлен камень, лед и даже немного воды.
Глаза Стара к этому моменту напоминали два идеально ровных круга.
Повернувшись к нему, Нейл улыбнулся.
— Никогда не виде, как работают мастера стихийники? Артефакторы такого класса работают со стихиями напрямую, а не с их производными. Так сложнее, опаснее, но гораздо… гораздо интереснее!
— Маньяк, — с потрясением в голосе констатировал Стар.
— Где-то это я уже слышал, — отозвался дракон, вылепляя из теста фигурку богини и постоянно сверяясь с дрожащим в воздухе истинным изображением богини в полный рост.
— Тебе это мог сказать любой, кто видел тебя за работой.
— Видишь ли, — хмыкнул Нейл, добавляя к фигуре золотую пыль, вытащенную откуда-то из-за пояса. — Меня за работой даже домашние не видели.
— Почему?
— Считается, что артефакторы, которые напрямую работают со стихиями, прокляты.
— А на самом деле?
— Прокляты, — кивнул дракон, перенося статуэтку на то место, где был костер. Огонь оттуда он смотал одним движением пальцев.
— И ты так спокойно это говоришь?! — удивленно воззрился на дракона Стар.
— А я уже смирился. Итак, статуэтка готова. Иди, общайся.
— А ты?
— Я подожду на улице.
И прежде чем Стар успел его остановить, дракон растворился за защитными слоями посреди снежной карусели.
Вампир немного посмотрел на статуэтку, потом надрезал запястье и своей кровью обагрил статую. Странный пористый материал, словно губка, впитал в себя все подношение до последней капельки.
А потом глаза статуи открылись.
— Давненько я не просыпалась и не слышала воззвания к себе. Такого сильного и чистого. — Глубокий резонирующий голос звучал, казалось, не в пещере — а сразу в голове Стара. — Кто ты, мальчик?
