— Эстарин Као, моя богиня.
— Ради чего ты пробудил меня?
— Просить о даре.
Богиня не спросила третьего, положенного по ритуалу вопроса. Наоборот, она прикрыла вдруг глаза.
— Эстарин Као. Знаешь ли ты, что твой народ скоро погибнет?
— Что значит погибнет? — не поверил Стар. — Нет причин!
Глаза статуи распахнулись. Черный омут бездонного взгляда захватил вампира в плен.
— Смотри.
И вокруг распахнула свои крылья бездонная тьма.
— Смотри.
Вокруг Стара в этой бескрайней тьме пронеслись планеты, звезды, далекие звездные пути и дыры.
Пока вдруг в беззвездной космической тьме не появился пульсирующий кокон, передвигающийся куда-то.
— Не куда-то, — сказала тихо богиня. — Они мчатся к твоей планете. С безумно страшной скоростью. Вы хорошие воины, Эстарин Као, но это — ледяные джинны. Невидимая смерть, которая убивает быстрее, чем ты успеваешь понять, что рядом враг.
— Но почему?! Зачем они к нам?
— Они хотят жить. Их планета растаяла, когда взорвалась соседняя звезда. А ближайшая ледяная к ним планета, только ваша.
— Но планета большая! Места хватит на всех!
— Зачем им те, кто опасен? — спросила богиня мягко. — Опасность, по кодексу джиннов, необходимо устранить до того, как она станет явной и неотвратимой.
Стар помолчал. Затем прямо спросил.
— Зачем вы мне это показываете, богиня? Я могу что-то сделать?
— Да. Можешь. Просто прими Дар соединять сердца. И плени сердце ледяной королевы. Тогда твоему народу ничего не будет угрожать.
— Что? — вампир глубоко вздохнул. — Что я должен сделать?
— Они прибудут в развалины столицы ледяных вампиров. В древний город, с которого начался рассвет империи ледяных вампиров и с гибелью которого — империя развалилась. Ты должен отправиться туда.
— Но это слишком далеко! И сезон бурь…
— Попроси дракона, Эстарин Као. Дракон — поможет.
… В себя Стар пришел от того, что его лицо протирали льдом.
Открыв глаза, парень несколько минут изучал лицо встревоженного дракона.
— Ты в порядке? — спросил Нейл.
— Вполне, — отозвался Стар, приподнимаясь.
Тут же в его руку был втиснут бокал с подогретым вином со специями.
— Выпей. У тебя вся аура истощена, — приказ дракон.
— Понял уже.
— И как? Удачно с богиней пообщался?
— Дар получил.
— Что-то не слышу в твоем голосе по этому поводу радости, — проницательно взглянул Нейл на Стара. — Услышал что-то «приятное»?
— Да.
— Поделишься?
— Мне надо добраться, — вздохнул Стар, делая глоток вина, — в одно место. Которое очень далеко отсюда.
— И в чем проблема? У меня широкие крылья и быстрый полет, домчу быстро.
— Не слишком ли ты добр? — прищурился вампир.
Ней посерьезнел. Задумчиво посмотрел на нового знакомого, потом кивнул, сочтя, что Стар достоин доверия и ответа.
— Моя богиня сказала, что если я кого-то встречу на пути, то не должен никому отказывать. И это, думаю, тот самый случай.
— Тогда, — вампир вздохнул. — Рассчитываю на тебя.
Нейл насмешливо улыбнулся.
— Домчу с ветерком, — пообещал он.
… Спустя трое суток от развалин города далеко на юге от поселения Стара, в воздух поднялся огромный золотой дракон.
Сделал красивый вираж, выпустил волну огня и растаял в вышине.
