В зале исчезли шепотки, воцарилась гулкая тишина, как в музее, когда посетители буквально забывают, как дышать, перед особо редким экспонатом.
Карен сделала легкий реверанс.
— Приятно познакомиться с народом моего отца и брата.
Лорд Вайтар поднес пальчики Карен к губам, легко поцеловал и взглянул на балкончик, где собрались музыканты.
— Музыку.
И над залом зазвучали первые ноты вальса стихий. Не отпуская ладони сестры, Вайтар повлек ее в гущу танцующих.
— Я не умею танцевать! — панически, но очень тихо воскликнула девушка.
— Я научу, — улыбнулся стихиар. — Положи руку поверх моей правой ладони. А свою правую ладонь на мое плечо. Да. Вот так. Теперь только стань чуть ближе и не бойся. Шаг.
Вокруг Карен вспыхнула газовая вуаль длинного бального платья. Нежно-голубой газ тихо мерцал, мгновенно выделив девушку из всех танцующих.
— Шаг, — тихо сказал Вайтар, делая шаг и поворот.
Газ изменил свой цвет, замерцал изумрудным потоком. И та с каждым новым шагом, газ изменял свой цвет.
Девушка кружилась в руках старшего брата под пристальными и осторожными взглядами собравшихся, и не мога отделать от мысли, что сейчас предпочла бы танцевать с любым из присутствующих в зале, чем кружиться в объятиях лорда Вайтара.
Закончившийся танец для Карен спасением не стал. Старший брат выпускать ее не спешил из своего плена, и второй, и третий танец, она кружилась в его руках. И только перед четвертым танцем, ей удалось с тихим шепотом, что это неприлично, вырваться из цепких рук.
Чтобы попасть тут же в целую толпу восторженных поклонников.
Впрочем, с ними разговор был короче.
Мягкие нежные улыбки в ответ на комплименты, уклончивые ответы на предложение потанцевать или выпить. Осторожные проклятья на неосторожных, заклинание отвода глаз, и девушка выскользнула в парк.
По дорожкам было приятно идти. Легкий ветер касался ног обнаженных ног приятными и ласковыми мазками. В воздухе, имеющем здесь на Селените свой, едва уловимый, лиловый оттенок, пахло дурманом и незнакомыми Карен цветами.
В ночном небе светили яркие колючки-звезды, два ночных спутника Селенита медленно спускались к краю небосвода, готовясь уступить место небесным окольцованным близнецам.
Где-то тихо шелестела по камням вода. Карен двинулась именно на этот звук. Прошла по едва заметной тропинке, свернула через колючий кустарник вбок и вынырнула около ручья. По белым камням журчала зеленоватая вода. Около воды росли знакомые Карен камыши. Вокруг было тихо и пусто.
— Замечательное место, — раздалось позади и на шее Карен сжались руки в черных перчатках. — Благодарю вас, принцесса, за столь удобное место для вашего убийства.
Стихиария тяжело вздохнула.
«Вот… Это все принцессы так живут? Жаль спросить не у кого».
Коротко размахнувшись, Карен ударила локтем назад. Стоящий позади душитель коротко выругался, но не отпустил девушку. Ей же этого и не надо было. Прищелкнув пальцами, стихиария активировала ловушку стихий, установленную при ударе в солнечное сплетение нападавшего.
Когда сзади раздался взрыв, все, что успела Карен сделать — это прикрыться щитом.
Взрыв был ненаправленным, поэтому деревья, которые росли вокруг ручья, потеряли свой презентабельный вид. Повернувшись, девушка разочаровано вздохнула, обнаружив отсутствие трупа. Сгореть не мог, огня в ловушке было для этого недостаточно, но потрепать должно было его знатно.
Легко поцокав языком, девушка вздохнула.
— Крепкий был. Однако, — добавила она с мрачным выражением на лице. — Ребра ему разворотило. И зачем было подсылать ко мне с настолько кровожадными намерениями со спины? А если бы убила до проявления агрессии? Чисто по привычке?
Слова Карен естественно остались без ответа…
И им, к сожалению, заговорщиков не вняли. За последующие два дня, девушка убила еще пятерых напавших. После этого, словам вняли. И на Карен началась более изощренная и опасная охота, чем до этого.
Теперь убийцы делали все, чтобы попытки происходили там, где рядом никого нет.
Юная принцесса ловушек избегала так, словно знала где они находятся или имела соответствующий опыт выживания.
В результате всех покушений с крутой лестницы, на которой стоял воздушный водоворот, свалился лорд Вайтар. И замок погрузился в пучину длинного, занудного и неизбежного расследования.
Кода же лорд расспрашивал сам Карен, то девушка делала огромные глаза и на все вопросы старшего брата отвечала: «Правда? А я и не
