знала!»
В конце концов, от принцессы отстали. Расследование результатов не приносило, но для безопасности Карен просили почаще оставаться в комнате. На деле, впрочем, это выглядело так. Утром заходил лорд Вайтар, говорил кучу комплиментов, напоминал об осторожности и выходя, закрывал за собой дверь на ключ. Вечером же он появлялся, говорил какая у него умничка — младшая сестра и выводил на прогулку.
В душе «принцессы» зрела нешуточная тоска.
Душный замок, змеи фрейлины, льстецы — придворные, с которыми она встречалась на балах, попытки убить… Все это совершенно не нравилось Карен. Хотелось на свободу.
Но покинуть замок прекрасная стихиария не смогла ни с первой, ни с двадцать первой попытки.
Ночь опускалась на Эссенленаль. Бархатными мазками алое небо красиво светлые стены замка в багряные пугающие тона. Под стенами замка горели костры. Демоны готовились ко второму штурму.
В замке, в зале для тренировок войск, собрались пятьдесят лучших демонов из гарнизона замка.
Лея одетая в длинное платье, правда, с разрезами, сложила на коленях ладошки, строя из себя пай-девочку.
Собравшиеся в зале воины ей не верили. Кто-то видел девушку в действии, кому-то повезло во время тактических сражений оказаться на ее стороне, кто-то скрещивал с ней в этом же зале клинки.
— Завтра, — мягко сказал Лея. — Рода противников нападут на замок. Из своих личных зоопарков они привезли под стены замка редкостных тварей, которые, по их мнению, смогут подорвать магическую охрану замка. Одни только крылана чего стоят. А еще есть боевые слоны. Парочка ламелей. Моему маленькому разведчику удалось обнаружить и рогоносов. Но в общем-то, не суть важно. Животных доставили сегодня вечером. Ночью выпустят крыланов, а завтра утром всех остальных. Несмотря на то, что защита замка не пострадает от таких «подарков», идея вмятин и подпалин на белоснежных стенах моего дома, меня не прельщает. Мы с вами сегодня прогуляемся в стан врага, и…
Воины проклятого дома переглянулись и заулыбались. Разбойничьи, откровенно циничные усмешки заставили Армика, присутствующего на собрании, вздрогнуть. Но еще больше принц испугался, когда увидел точно такую же катранью усмешку на лице сестры.
— Готовьтесь, — приказала Лея. — И мы — выдвигаемся. На все про все, у вас двадцать минут.
— Есть, принцесса!
Спустя пару десятков секунд, все демоны-воины переместились в соседнее помещение, в оружейную.
Демонесса же взглянула на Армика.
— Брат?
— Ты, действительно, поведешь их?
— Безусловно.
— Но ты же девушка! Принцесса! Ты не должна…
Скользнув ладонями по своим бедрам, Лея сделала видимым боевой пояс алхимика с флаконами и фамильные клинки.
— Во-первых, — наставительно сказала она. — Я принцесса. Во-вторых, я алхимик. В-третьих, воин. В-четвертых, маг. В-пятых, демон. И только, в- шестых, я девушка. О чем ты сообщаешь с таким ужасом и упреком, словно я змея.
Армик вздрогнул. Лея насмешливо хмыкнула.
— Посиди с отцом, пожалуйста, — почти как и полагается младшей, попросила Лея.
— Я пойду с тобой! Я буду… Я буду тебя охранять!
— Обузой ты будешь, — отрезала девушка. — Обузой, которая забыла за годы обучения под маской простого демона, что такое быть принцем. И что такое быть демоном, который ходит по лезвию день за днем. Ясно? А еще ты забыл, что такое власть, и какие законы она диктует. Когда вспомнишь, тогда и вернешься к этому разговору. А пока иди к отцу и проследи, чтобы он лег спать.
Армик опустил голову, чувствуя, как предательски алеют щеки. Чтобы какая-то… девчонка его так отчитывала…
Лея же, не обращая внимания, спрятала волосы под покров тлена, придав своей силе вид плаща с глубоким капюшоном.
До Армика донеслось:
— Туда мы отправимся порталом, а оттуда короткой перебежкой, портя жизнь всем, до кого по пути дотянемся.
Ответом Лее стал радостный шум. А затем все стихло.
На запястье Армика блеснула какая-то странная, алая нить длиной в несколько метров. На глазах потрясенного демона, нить скатывалась сама по себе в жгут, пока не оплела тонким невесомым браслетом запястье демона, став ограничителем силы Армика. Демон, попытавшийся телепортироваться из замка вслед за сестрой, почувствовал как некая сила, перехватила нить его телепортации и отправила совсем в другое место.
Когда же после насильственной телепортации в глазах прояснилось, Армик обнаружил, что сидит в кресле, в кабинете отца.
Сам король с тоской изучал кипы бумаг. Увидев сына, он, ничуть не удивляясь, грустно сказал:
