— А что я могу с этим поделать? Зато я понимаю тебя так, как никто другой не поймет, потому что сам страж границы. Собственно говоря, Архивариус, я по делу заглянул.
— Какому?
— Мне нужна твоя помощь.
— О нет, — Архивариус закрыл лапами морду. — Чудь, сгинь!
— И рад бы, да не могу. Только ты можешь мне помочь. Во время Черного затмения граница между миром мертвых и миром живых истончается слишком сильно. Меня может затянуть или… неважно. Ты можешь сказать мне где переход? Тот самый, которым пользуются наши Демиурги или их тени смерти, когда отправляются на ковер к начальству?
— Хочешь временно пересидеть там?
— Да. Это самое безопасное место.
— Чудь, никто не знает, сколько продлится Черное затмение и закончится ли оно.
— Этого никто не знает.
— Ты можешь оказаться заточенным на этой Земле на долгие годы.
— Я найду там, чем заняться. Буду все записывать и притащу с собой, чтобы тебе было что почитать и чем разогнать тоску.
— Хорошо, — неожиданно согласился Архивариус. — Но у меня будет встречная просьба. Закрой переход с той стороны. Я закрою здесь, ты для большей надежности — там. И откроешь печать тогда и только тогда, когда будет разрушена печать затмения. Согласен?
— Да не проблема, — радостно кивнул чудь. — Двигаем?
— Что?! Прямо сейчас?
— А чего тянуть? — логично возразил чудь. — Прощайся с тенями и отправляемся.
На мордочке Архивариуса повисло тягостное ожидание, потом он махнул лапой.
— Да почему бы и нет.
…В тронном зале медленно таяла огромная книга, выполнившая до конца свою работу. Из магических искр-осколков появлялся белый лист, по которому бежали кривые строчки.
«Привет, тени.
Вот и подошло к концу ваше путешествие в книге теней. Вы пережили три приключения и даже, я на это буду надеяться, нашли в этом все полезные стороны.
Скажу сразу, чтобы вы не напридумывали себе лишнего. Книга теней действительно была создана Судьбой. И вы действительно могли остаться там, в любой из развилок.
Впрочем, я лично рад тому, что вы вернулись. Еще больше я рад тому, что вы провели обряд разделения вечности, ради которого была инициирована третья ветка. Молодцы, что догадались!
Что еще вам сказать? Я благодарен шансу, который мне дала Судьба, наблюдать за вашими приключениями и даже косвенно участвовать в них. Мне понравилось, было весело. И за это я должен сказать „спасибо“».
Ниже на листе была нарисована огромная счастливая улыбка.
А еще ниже строчки продолжались.
«Постскриптум. Я был хотел оставить вам о себе только хорошие воспоминания, но быть добрым слишком скучно, поэтому я оставлю подарок и добавлю вам еще немного приключений с его помощью.
Возможно, его значение вы поймете не сразу. Возможно, даже никогда вам не придется воспользоваться тем знанием, который он даст. Это будет замечательно, если все так сложится.
Я хочу сказать вам напоследок: „Судьба храни королеву и ее семью“.
Я буду присматривать за вами. И надеюсь, на еще десяток, а то и два, и три головокружительных приключений.
Властвуйте, тени, и живите счастливо.
… В этот момент Судьба подняла голову от маленького карманного зеркальца, прислушалась.
— Ну вот, — сказала она мужу.
ТерАль оторвал голову от своих бумаг, глянул в зеркало на стене, где отражалась Судьба, сидящая на огромном пустыре.
