мелко вибрировало.
А потом чей-то голос шепнул каждому на ухо:
«Хочешь ли ты разделить на вас всех одну и ту же вечность?»
Тихой капеклью на поляну упали пять «да», и показалось вдруг, что мир остановился, сместился со своей оси, окутывая всех пятерых пленкой безвременья.
Потом время снова пошло, и дети, как подкошенные попадали на поляну.
Так их и нашел появившийся под утро чудь, посмотрел на спящих подростков, во сне так и не разомкнувших рук и торжествующе улыбнулся. План был приведен в исполнение и выполнен идеально.
Раскрыв под тенями дверь между мирами, чудь проследил за их падением, затем шагнул сам в открытый коридор и закрыл дверь за собой.
Вместе с закрытой дверью, закрылась книга теней в тронном зале. Приключение было закончено.
…А тени, как ни в чем не бывало, спустя несколько часов проснутся там, откуда исчезли. Лея — в остывшей ванне. Нейл в королевском зале, в окружении бухгалтерских талмудов. Вир в оружейной зале, стоя и в обнимку с алебардой.
Ну а Стар и Карен — в спальне, куда их перекинет амулет безопасности, поймавший парочку в полете с крыши замка…
Эпилог
Из окна были видны багровые небеса. Где-то отбивали полночь часы на королевской башне.
В тронном зале огромного и прекрасного зала на подставке лежала огромная книга в чёрном переплёте. «Книга теней» было написано на обложке.
Зал был пуст, и только огоньки магических свечей, то и дело колыхались, словно мимо них медленно шёл кто-то невидимый.
Никем не тронутая, раскрылась книга теней и тут же сама собой закрылась.
Архивариус поднял голову, а потом вздохнул.
— Чудь.
— И тебе доброй ночи, Архивариус, — сообщил незваный гость, обнаружив себя в темно-серой паутине. Зеркальный коридор был сверху донизу заполнен переплетениями воздушных нитей.
— Будет она добрая, раз ты ко мне в гости заглянул. Теперь хоть можно не гадать, кому хватило сил вытащить теней из плена книги.
— Да ладно, — отмахнулся чудь. — Я сэкономил тебе силы.
— Я обрадован? — свистящий голос Архивариуса звучал совсем не радостно.
Раздался тихий смешок чудя, и он устроился более удобно в той же паутине, в которую и угодил.
— Вот чего-чего, а радости или уж тем более, благодарности от тебя, зануды, не дождешься. Порадовался бы, что на прощание сможешь сделать этим теням подарок за то, что они так славно тебя развлекли!
— Чтоб ты понимал!
— Все понимаю. В том числе и то, ради чего была нужна эта книга.
— Лжешь, наверняка.
— Ты забываешь, кто я. Ну ладно-ладно, поправь меня, если я ошибусь. Судьба прямо вмешаться в жизнь теней не могла, а грядет Черное затмение, которое так или иначе затронет всех. Вот, чтобы у этих ребят был шанс выжить, она и создала для них книгу теней. Еще скажи, что я не прав. О! Молчишь. Значит, слушай дальше. Первый и второй раз нужны были, чтобы дотянуть теней до уровня магии, достаточно для того, чтобы они могли провести обряд разделения вечности в третий раз. Ну и вернулись домой на своем магическом уровне, который у них был бы к концу обучения в академии теней, если бы не встреча с Интессо, Войрэно и игры Судьбы со столбом равновесия. Своеобразная отдача долгов.
Архивариус раздраженно поморщился.
— И все-то ты знаешь!
— Мертвые знают многое, а мне известно все, что известно им. Не тебе ли это знать. В конце концов, долгое время ты развлекался, наблюдая за моими похождениями, когда я был молодым и глупым.
Паук тяжело вздохнул, чудь расхохотался.
— Да я не в обиде, — сказал он. — Понимаю, скука за кем только присматривать не заставит.
— Как же ты меня временами-местами бесишь!
