Вслед за Старом на золото спрыгнули Вир и Нейл.
А сам вампир поднял голову.
— Карен. Прыгай.
— Тут слишком высоко. Я разобьюсь.
— А я на что здесь стою? Я тебя поймаю. Прыгай.
Карен вздохнула и отрицательно покачала головой:
— А если не поймаешь?
— Я хоть раз тебе давал повод сомневаться во мне и в моих словах?
— Этого не было.
— Так чего ты ждешь?
Карен смутилась, немного помялась, потом все же негромко призналась. Остальным пришлось напрячь слух, чтобы расслышать ее слова:
— Я высоты боюсь.
Против страхов девочки никто не засмеялся. Лишь Лея немного вымученно улыбнулась.
— А я уж начала думать, что одна такая слабая здесь стала.
— Тебя радует, что мне страшно?!
— Мне радует то, что я в своих страха не одинока. А когда страхи разделены на двоих, бояться уже не так больно.
— Лея… — протянув руки, Карен прыгнула вниз. Вампир еле успел шагнуть вперед и подхватить ее, но девочка ужом выскользнула из его рук и обняла Лею.
Тихий шепот девочке был не слышен окружающим.
Потустороннее покашливание напомнило теням, что они собственно говоря, находятся не дома.
— Не хочется вас прерывать, но вы зачем сюда явились? — деликатно осведомился чудь.
— Вообще-то планировали отдохнуть, с костром и шашлыком, но поскольку это твое место, то теперь ничего не получится, — Стар пожал плечами, с облегчением обняв Карен, подошедшую к нему. Лея наоборот соблюдала дистанцию и от Нейла, и от Вира.
— Почему не получится? — озадачился чудь. — Здесь, конечно, не самое для этого лучшее место. Но рядышком есть еще один мой остров, который идеально подходит для вашей задумки. Если хотите, я могу вас взять к себе в гости. Я всегда рад гостям, если они пришли не за золотом. Только, надеюсь, вы знаете правила.
«Правила?» — Карен подняла голову, вопросительно глядя в глаза Стара.
Вампир немного помялся, но все же начал отвечать:
«Чудь — хранитель границы между миром живых и миром мертвых. В некоторых мирах его долгое время почитали как языческое божество, принося ему жертвы и спрашивая у него ответы на интересующие вопросы. Вообще-то должно было быть наоборот. Вначале вопрос, чудь на него отвечает, и вопрошающий приносит жертву. Долгое время всех просителей спасало то, что за ними приходили другие и платили за предыдущий вопрос и задавали свой. Однажды, никто не пришел. Чудь забыли. Теперь он уже не бог, но по-прежнему хранит границу. А тем, кто случайно с ним встречается, он может предсказать судьбу. Говорит одну-единственную фразу и берет за это кровь того, кому предсказывает».
«Он что, питается кровью?» — удивился Вир.
«Нет», — вмешалась Лея, видя что Стар почему-то не хочет отвечать. — «Используя эту кровь, он может однажды вызвать душу из-за черты мертвого царства. И потребовать от души сослужить одну службу. Душа может отказаться. Тогда чудь спрячет склянку с кровью и потом попробует вызвать душу еще раз. Всего у него три попытки. Если душа все три раза откажется выполнять просьбу или выполнит ее, чудь теряет свою власть над душой».
— Вы идете? — поторопил друзей чудь.
— Я да! — легко согласилась Лея.
— Лея!
— А они — нет, — продолжила демонесса.
— Прекращай принимать за нас решения! — рассердился Нейл, потом решительно подошел к Лее, так и сидящей на золоте. Взял ее лицо в ладони, глядя в удивленные алые глаза. — Я не оставлю тебя одну. Никогда. Нигде. Пока я жив, я буду на твоей стороне, чтобы не случилось. Пусть даже мне придется делать это вопреки твоему желанию!
— Не могу сказать, что у меня схожие с ним мотивы, — заметила Карен, выглядывая из-под руки Стара. — По крайней мере, я тебя люблю как подругу и сестру. Но одну тебя я не оставлю. К тому же, с тобой никогда не бывает скучно!
— Карен одну не оставлю. Тебя тоже, — Стар подмигнул растерянной демонессе.
— Значит, — подытожил Вир, протягивая Лее ладонь. — Мы идем все вместе.
Нейл встал, также протягивая руки. И демонесса вложила ладони в их руки.
