— Как тесно связаны ваши души, — прошептал потрясенно чудь, потом засмеялся. — Из-за порога смерти придется вызывать вас сразу пятерых, чтобы спасали мир сразу.
— Опять! — Карен застонала.
Смех чуди изменился, сменил свою тональность и зазвучал глуше.
— Юные дети. Вам еще столько предстоит познать.
«Дети? Познать?»
«Чудь — един во всех мирах», — пояснила Лея.
— Точно, — согласился чудь, создав в дереве дверь. Она появилась, подчиняясь его стуку, и медленно раскрылась, демонстрируя непроглядную темноту. — Поэтому я провожу вас домой из-под чар этой книги. Проходите. Сюда.
Щиты, закрывающую мысленную речь теней от других, для чуди не стала преградой.
Лея пожала плечами, и один за другим, тени прошли в проход.
А там оказалась небольшая поляна у горячего источника, в воде лопали пузырьки. В темное небо поднимался парок.
Рядом был кустарник, около которого валялись сухие сучья, не иначе сорванные штормовым ветром.
Чуть дальше у песка шуршало море.
— Идеальное место, — довольно кивнул чудь сам себе. — Итак. У вас есть только эта последняя ночь в этом мире. Потом вы можете остаться здесь навсегда, и этот мир станет реальностью. А можете вернуться домой к себе. В любом случае, это будет ваш и только ваш выбор. Впрочем, что это я. Вы свой выбор давно сделали, я мог даже и не спрашивать ничего. Разводите костер, принимайте горячую ванну. Отдыхайте. Я заберу вас отсюда на рассвете. А пока… Выберите место и замрите.
Тени рассредоточились по поляне, занимая удобные им места.
— Никто не передумал? — уточнил чудь, потом вздохнул. — Вы не умеете отступать. Тогда, я начну.
Карен не успела даже опомниться, когда на ее лицо легли две ладони. Причем, девочка могла поклясться, что на ее левой щеке ладонь мужская, а на правой — женская. Несмотря на то, что она никого не видела, она точно знала, что сейчас в ее глаза смотрит нечто, чему она никогда не сможет подобрать названия. Не потому, что не хватит слов, а потому что нет в человеческом языке нужных определений.
Просто чудь.
Усмешка словно обожгла девочка, а потом раскатился по поляне его слова, отзываясь дрожью во всем мире, заставляя сотрясаться даже небосвод.
— Ты займешь тот трон, что принадлежит тебе по праву, но тем самым ты разрушишь свою жизнь, свой брак и свою любовь. Своими руками убьешь своего ребенка.
— Но я уже отказалась от трона стихиариев! — испуганно крикнула Карен, но чудь не слушал. Уже перешел к Нейлу.
— Ты убьешь ту, что любишь. Из-за тебя будут страдать миллиарды живых существ. И в конце концов, ты станешь проклятым духом, обреченным скитаться по задворкам агонизирующей вселенной до того момента, пока не умрет последний ее житель.
На дракона, оседающего с остекленевшим взглядом, чудь также не взглянул, перешел уже к Стару.
— Ты будешь знать все о страданиях твоих близких людей. Но не сделаешь ничего, чтобы помочь им. В конце концов, научишься получать удовольствие от их боли, — Стар недобро прищурился, но промолчал. Двинулся к Карен, дрожащей на земле.
— Ты… — чудь обхватил лицо Леи, погладил по щеке большим пальцем. — Как же много вынесла твоя душа. Как много ты уже настрадалась. Но это еще не конец. Твоя смерть в руках двоих мужчин, самых для тебя важных на свете. И, однажды, ты сама вложишь им в руки кинжалы, чтобы они убили тебя.
Демонесса усмехнулась, но мудро промолчала.
А чудь уже был напротив эльфа, остановился в задумчивости, разглядывая его. А потом по поляне прокатилась волна сочувствия и сожаления.
— А с тобой мы увидимся быстрее, чем ты думаешь. Жить тебе осталось два года.
Никто не сказал ни слова. В полном молчании по поляне пронесся шквальный порыв ветра. Стегнул Лею по лицу, сдирая с царапины подсохшную корочку и жадно собирая ее кровь. Карен вскрикнула, когда ветер прошелся по ее разбитым коленкам.
Мальчики перенесли процедуру забора крови не в пример спокойнее и стоически.
А когда чудь с пятью колбами крови исчез, все попадали на поляну без сил.
— И этого мы добивались, вырвавшись из-под гнета Судьбы и ее планов? — в голосе Леи зазвенела раскаленной нитью злость. — Я не согласна!
— Я тоже, — кивнул Нейл.
Стар и Карен переглянулись.
Вир вздохнул:
— Опять будем воевать с ветряными мельницами, друзья мои? И? С чего начнем на этот раз?
