— С обряда вечности! — решительно сказал Нейл.
И подавленная тишина на поляне взорвалась.
— С ума сошел?
— От «радостных» новостей совсем голову отбило?
— Какой обряд вечности! Мы не супруги!
— Я пас! На такую дурь не подписывалась и не буду!
Нейл терпеливо переждал бурю среди друзей, потом тихо сказал:
— Давайте начнем с того, что я расскажу немного больше об обряде разделения вечности?
Тени переглянулись. Лея сидела с упрямым видом, не желая на дракона даже смотреть. Вир наоборот, не сводил с него удивленного взгляда, меньше всего ожидая такого предложения.
Дело было даже не в том, что обряд мог помочь Виру. Дело было в том, что Нейл продолжал подсознательно рассматривать эльфа в качестве соперника. И его слова об обряде выбили Вира из колеи надежнее слова чуди, в конце концов, к мысли о своей скорой смерти он уже успел привыкнуть, точно зная, что светлые эльфы его рода с Палачом в душе больше 300 лет не живут. А он мало того, что свой юбилей успел отметить, так еще и встретился и подружился с компанией таких обаятельных безумцев.
Карен не очень понимала сущность обряда. А вот по лицу Стара прочитать что-либо было затруднительно. «Маска льда» — так друзья называли это. Вампир что-то знал, касательно обряда, но не мог сказать, чтобы не нарушить возможное будущее.
— Я, конечно, не ожидал, что вы обрадуетесь моему предложению, но и так реагировать — это уже перебор!
— Прости, — спохватился Вир. — Просто это неожиданно. Я бы понял… Нейл, ты наверное, имел в виду, провести разделение на четверых?
— Если бы я был уверен в трезвости твоего рассудка, я бы тебя прибил, — обиделся Нейл. — Но поскольку после такой новости о смерти сохранить адекватность нелегко, я тебя прощаю. Обряд вечности имеет смысл проводить только на пятерых.
— Это безумие! — сорвалась Лея. — Ты что?! Совсем связь с реальностью потерял? Что именно ты делить собрался?! Два года Вира умножить на то, что я не теоретически бессмертна, а теоретически мертва! Добавить среднее количество по продолжительности жизни ваших рас и получим результат! Ты что, хочешь чтобы мы с Виром добровольно согласились сократить ваши жизни в два, а то и три раза?! Да не дождешься!
Нейл улыбнулся. Словно солнечный луч прорвал кружево предгрозовых туч. Друзья удивленно замерли.
— Я начну все же с того, что раньше обряд разделения вечности проводили не только супруги. Лучшие друзья. Родители с детьми. Заложники политических браков. Жрецы богов. Все, кто видел необходимость в этом обряде — проводили его. На самом деле, условий у успешного проведения обряда несколько. Первое — нужна или кровная связь как у нас, или родство. Второе — нужно «поделиться» своими душами. Третье и главное, нужно сказать «да», когда замыкаете цепь обряда. Когда Авалон «потерялся» в другом мире, погибли много людей и драконов. Некоторые знания были утеряны навсегда. В том числе, и знания о том, как можно добровольно отщепить крупицу своей души и передать ее другому. Между супругами осталась возможность разделения вечности, только благодаря божественному венчанию. Иногда вместе с кольцами, по какой-то причине, драконы и их избранники обменивались еще и крупицами душ. Еще что важно, один дракон может провести обряд разделения вечности лишь один раз в своей жизни.
— А разве с Леей ты его не проводил? — удивилась Карен.
— Далась бы она.
— Так бы я и позволила! — Одновременно донеслось от Леи и Нейла.
— Соответственно, — продолжил дракон, — у нас на руках, как у шулеров, все козыри. Смотрите. У нас есть кровная связь, разделенные частицы душ, есть знание, как провести этот обряд. И главное! — вид у Нейла был невыразимо довольный.
— Нейл? — удивилась демонесса.
Дракон повернулся к ней мгновенно, и прежде чем Лея опомнилась, он уже обнажил ее чистый висок.
— Я так и думал! — радостно сказал подросток, прижав девочку к себе.
Стараясь не сосредотачиваться на ощущениях ее хрупкого тела, запахе ее волос, стуком ее сердца, дракон торжественно сказал:
— Мы сейчас — мы. Но на Лее нет клейма, а значит нет проклятья, оборвавшего срок ее жизни. Не укорочена жизнь Вира, поскольку не проснулась сила его Палача. Нет ледяного проклятья на Старе — и его жизнь по-прежнему так же длинна, как и должна быть. Соответственно, если сейчас мы пятеро разделим всю доступную нам вечность, мы ничего не сократим, а только продлим. Ну и вернувшись домой, мы останемся под властью уже свершившегося обряда.
— Это нагло, — первым отмер Стар. — Но может и сработать.
— Народ, да не сходите вы с ума! Обряд разделения вечности не просто слова! Мы станем друг другу ближе, чем самые родные братья и сестры! — начала Лея отговаривать от безумного плана друзей.
— Не вижу проблем в этом, — пожал плечами Нейл.
— К тому же, мы и так уже ближе, — улыбнулась лукаво Карен.
