«Это было курсе, наверное, на четвертом. Когда Лея категорически отказалась идти с нами вместе на задание. Тогда она взяла задание повышенной сложности одна и собиралась отправиться одна. Хорошо еще, что нас Уна предупредила о сумасшествии одной отдельно взятой девушки. Поэтому мы успели перехватить ее и отправиться вместе».
Лея дальше не вслуишивалась. Слушать о своих же похождениях во дворце султана аль Раджафа ей не хотелось.
А внизу продолжала нарастать паника. Ожившие чучела рыб, махая плавниками, дрейфовали по воздуху к пиратам на верхние палубы. Бряцая цепями, на нижней палубе от души развлекался призрак.
Суеверные пираты были испуганы до слез, а уж когда в открытое море с корабля начали выпрыгивать огромные крысы, всей толпой они сгрудились вокруг одной из реи, отчаянно стуча зубами.
Зубовный скрежет капитана, который ничего не мог сделать со своими матросами, долетал до Леи.
«Как это мелочно и по-детски получилось», — заметила Лея неожиданно грустно. — «Может, пойдем отсюда?»
«Куда?» — спросил Стар.
«Хочу на необитаемый остров. Хочу костер, шашлык и гитару», — первой сказала Карен. Лея кивнула: «И я».
«Тогда чего ждать?» — Нейл пошарил в карманах, вытаскивая странный кристалл на цепочке. — «Нашел в каюте капитана. Точно знаю, что это артефакт перемещения. Попробуем?»
«Хуже не будет», — махнула рукой Лея.
Дракон разбил кристалл об рею, и все пятеро исчезли.
На этом оборвалась и паника пиратов. Иллюзии исчезли вместе с их зловредными создателями, а на палубу свалилась, проламывая доски рея. Прокатился, весело звякая кристаллом, штурвал и опасно закачался у перил.
Не успевших отскочить пиратов накрыло порванными парусами.
Когда же из-под края парусины показались испуганные рожицы пиратов, их капитан, против обыкновения не спешащий кричать и стучать кулаками, стоял у перил и курил. Ароматный дым поднимался к небу.
Боцман, уже поднимающий рею, покосился на начальство.
— Кэп, а что это вы такие довольные? — спросил он, спасая от когтей любопытства моряков.
— Я же говорил, что девка на корабле — к несчастью, а тут их сразу две было, — заметил пират спокойно. — Вот и пострадали. А главное то, эта мелочь разбила кристалл с нашим проклятьем. Вот уже теперь эти детки попляшут под дудочку хранителя острова с проклятым золотом!
…Необитаемый заказанный остров оказался, во-первых, обитаемым. Во-вторых, очень маленьким, не больше пятнадцати метров в диаметре. И, наконец, остров был не пустым.
Даже при наличии очень большого желания, развести здесь костер не получилось бы. На острове когда-то росло дерево, и его корни, вылезшие из- под земли, ветвились в воздухе, а кое-где уходили даже в воду.
А огромный ствол и переплетение веток были черными и покрытыми гарью. Ствол внутри был полым. И ветви, вопреки всем законам биологии и физики, росли, в том числе, и внутри. На этих ветках звезда себя и обнаружила.
На самом верху, почти вровень с обгоревшими краями ствола сидела Карен. Пониже ее ветки на три, может и на четыре, расположился Нейл. Еще ниже Вир, затем почти у самого дна Стар. А вот на дне, по-варварски растянувшись на груде золота, драгоценностей и золотой утвари, лежала Лея.
— Планида у меня что ли такая? — грустно спросила она. — Хоть бы раз закинуло в приличное место. А это вечно в эту золотую гниль. Ну, хоть раз! Хоть один разочек бы закинуло в груду мехов или в шоколад! Так нет же, гадость эта!
— Золото — не гадость!
— Гадость! От него сроду ничего хорошего никто не видел! Золото начинало войны, приводило к смертям, разрушало семьи и дружеские узы, ломало судьбы!
— Опять она кого-то видит, — вздохнула Карен сверху. — Лея, что ж к тебе всякая нечисть то клеится? Вроде уже должно было все закончится.
— Откуда же я знаю? — расстроенно махнула рукой Лея.
— Я не нечисть, — одновременно с ее словами раздался звонкий голос в стволе. — Я чудь!
Рот демонессы приоткрылся. Стар восхищенно присвистнул. Остальным слово ничего не сказало.
— Чудь значит, и что же здесь ты делаешь? — спросил Стар, затем попробовал спрыгнуть вниз. Ветка не пустила. Он к ней словно приклеился.
— Живу я здесь, — буркнул Чудь. — Временно. И кстати, можешь не стараться. Ты золото ценишь. Не так, как остальные, но все же ценишь. Поэтому вниз ты спрыгнуть не сможешь.
— Да сдалось мне это золото, — махнул рукой вампир, затем ледяная удавка оплела ветку, и Стар спрыгнул вниз, приземляясь как раз перед Леей. — И? Где ты умудрилась вывихнуть лодыжку?
— А если бы я знала, — призналась демонесса. Потом зашипела сквозь зубы, когда вампир вначале вправил ногу, а затем создал вокруг охлаждающий ледяной браслет, чтобы снять отек.
