Уж лучше бы капитан корабля промолчал. Ничего не говорил бы и не запугивал своих пиратов. Хуже испуганного дурака, может быть только дурак, возомнивший себя спасителем мира. Угрозу насчет повешения пираты приняли близко к сердцу и на корабль тащили все, что придется, в надежде, что это прокатит, и на них ругаться не будут.
Капитал ругался. Ох, какие заливистые соленые рулады он выдавал, когда в качестве ребенка ему подсовывали бревно, корягу, кучу свернутых тряпок, куклы и что было совершенно возмутительным — ручную мартышку самого капитана…
Трость в воздухе мелькала без всякого сожаления. Пираты резвыми мячиками разлетались в разные стороны.
Когда на ногах остался с десяток пиратов, капитан вытащил вместо трости плетку. Тяжелую, с несколькими хвостами, на концах которых качались металлические бусины.
— Итак. Слушаю дальше. Или вы хотите добровольно отведать пятихвостки?
— Капитан! Не надо! — выкатился вперед толстенький пират, прижимающий к груди корзинку. — Я нашел ребенка!
Необычное эхо заставило толстенького подпрыгнуть и ошеломленно оглянуться. На него смотрели другие пираты, также как и он сам, выбитые из колеи.
Капитан зарычал, потом неожиданно замолчал. Пираты демонстрировали свои находки.
— Гляди-ка, — озадачился пират. — И правда, дети. Только, — снова начал рокотать гневом его голос. — Я разве что-то говорил о девочках? Обоих — за борт! Женщина на корабле к несчастью, а нам еще до островов плыть и плыть!
— Мы еще стоим на якоре, — сообщил с верхней палубы боцман, а затем перепрыгнул через перила и наклонился к уху капитана.
Матросы подались от греха (и от боцмана) подальше. Крупный жилистый великан был фигурой, с которой предпочитали матросы вообще не связываться, чтобы не вводить его ненароком в искушение.
Капитан молча слушал, потом кивнул и усмехнулся.
— Всех детей в самую чистой каюту на нижней палубе. Девочек в том числе. Или продадим, если будут достаточно красивые, или сами попользуемся. В любом случае, выгоду получим. Чего застыли? Выполнять!
С тревожным оканьем пираты разбежались в разные стороны, почти как тараканы. Боцман громогласно захохотал:
— Ну, ты зверь, кэп! Пошли, пропустим по бочонку рома? Отойди от берега и без нас помощники смогут.
— Дело говоришь, — кивнул капитан. И его голос мощно раскатился по кораблю:
— Отдать концы!
Берег из виду скрылся уже через час. Корабль на всех парах спешил к пиратским островам.
На нижней палубе пираты старались не появляться, там оглушительно ревели укачиваемые дети.
…«Судьба, какой позор!» — когда некромант повторил это уже в шестой раз, Лея не выдержала, цыкнула на него: «Заткнись! Оглумил уже!»
«А что ты мне сделаешь, если не замолчу?» — окрысился в ответ некромант, метающийся в виде призрака над своим полугодовалым телом. — «Убьешь? Ударишь?»
«Какая у тебя бедная фантазия!» — посочувствовала Лея, находящаяся в точно таком же призрачном состоянии, только зависшая на одном месте. — «Но у меня богаче, поэтому я поступлю по-другому. Я тебя к этому телу прикую навечно!»
«Лгунья! В этом теле ты колдовать не можешь!»
«Не суди других по себе», — посоветовал Вир, плавно спланировав с потолка. — «Не знаю, как другие, а она — сможет».
«Вир!» — обрадовалась Лея, мигом забыв про некроманта. — «Наконец-то! Я уже переживать начала!»
«Что мне сделается? В таком виде то?» — удивился эльф, устраиваясь на потолке. — «Остальные еще не проснулись?»
«Дрыхнут, как ежики в спячке».
Эльф расхохотался.
«Точно, сопят также уморительно».
«Что скажешь?»
«Капитан уже договорился с боцманом. Та из вас, что потемнее, пойдет капитану, светленькая достанется боцману. Для личного, так сказать, пользования. А когда они наиграются, вас обеих отдадут команде».
«За такие планы я его повешу на рее его же корабля», — раздался мрачный голос пришедшего в себя Нейла. «Ой», — изменилась тональность, когда он обнаружил свою призрачность. «Ой», — прозвучало испуганно-детски, когда дракон соизволил взглянуть на свое тело.
«Мир не захватить с таким телом», — фальшиво посочувствовала Лея.
Дракон, находящийся в ступоре, только кивнул:
«Не захватить».
Радостный смех демонессы подсказал, что сказал он что-то не то.
А до некроманта наконец-то дошло, что противники, с которыми в этот раз он сцепился, совершенно не его уровня.
