Нейл успел облегченно перевести дыхание. Это уже было знакомо. Сейчас его драгоценная жена-язва закроет лицо, а потом уберет ладони и с совершенно спокойным видом сообщит, что вообще-то это все была шутка.
Тем большим ударом для дракона стало то, что Лея расплакалась на само деле.
Вира, потянувшегося ее утешать, она оттолкнула, зато сама прижалась к ошарашенному Нейлу и расплакалась еще отчаяннее.
Стар и Карен почти квадратными глазами смотрели на разворачивающуюся перед ними квартиру.
«Не верю своим глазам», — прокашлялась Карен. — «Лея, ты не заболела?»
«Ты не веришь глазам, а я рукам», — мрачно буркнул Нейл, одной рукой прижимая к себе Лею, а второй запутавшись в ее непослушных волосах.
А еще, вопреки всем своим чувствам и ожиданиям, вид Вира с болезненно понуренными ушками стал источником трудно трактуемых, но однозначно негативных эмоций.
Нейл отчаялся понять сам себя и все, что он мог в данный момент, это гладить мягкие волосы и молчать.
Вернул определенную трезвость происходящему Стар. Жестоким, зато очень действенным способ — насыпал за шиворот всем троим кусочки льда. Подействовало мгновенно.
Лея ошпаренной кошкой взвилась с места, тряся головой и многократно извиняясь. Нейл и вир переглянулись и одинаково снисходительно-успокоено посмотрели на свою демонессу. Все возвращалось на круги своя. Что делать с такой девочкой — они уже знали. Подбив ноги, чтобы Лея потеряла равновесия, дракон и эльф притянули ее к себе, подперев с двух сторон.
Затем Нейл коснулся губами ее щеки, Вир — виска.
«Все нормально, мы не сердимся», — сообщил дракон.
Неотвратимо краснеющая Лея, умоляюще посмотрела на вампира, моля о помощи. И тот поинтересовался, давая ей передышку:
«Теперь, поскольку вы соизволили утрясти все спорные вопросы, вернемся к нашим баранам. Лея, что именно ты планировала?»
«Начнем с того, что я сварю четыре вида зелья. Вы тем временем подготовите все для заклинания, которое мы позаимствовали у некроманта. Мы „вырастим“ Нейла, затем вчетвером займемся выманиваем стихийных воплощений. Если мои выкладки верны, как только они все четверо покинут свои лежки, спадет и иллюзия по всему лагерю, которую они держат».
«А для детей это не слишком опасно?»
«Не должно быть».
«Тогда начинаем?» — предложил задорно Нейл. — «И что вы так на меня смотрите? План есть, никаких изменений или дополнений внести в него нам уже не удастся. Нет возможностей. К тому же и без всяких яких — это лучший план из того, что мы можем сейчас сделать. Поэтому, нечего тут сидеть и рассусоливать по пустякам. Гораздо лучше начать действовать. В любом случае, у нас или получится, или… получится».
Первой засмеялась Лея. Такой детско-нахальный вариант дракона был ей незнаком. Но очень нравился.
«Тогда не будем заставлять тебя ждать», — сообщила она. — «Начинаем!»
И подготовка началась. Вначале медленно, немного не спеша, заставляя тело вспоминать те знания, которые знала душа. А потом все быстрее и быстрее.
Была выполота трава, и черно-коричневые дорожки на земле образовали рунный круг. В наспех созданном изо льда котле кипела вода под драконьим огнем, не раскаляющем стенок сосуда.
Нейл удерживал огонь, Стар — котел. На долю Вира выпала задача добавлять травы в нужном порядке, а Карен отсчитывала время, то закрывая котел воздушной крышкой, чтобы травы пропитались друг другом, то крышку открывая.
Лея совершенно бездарная в магическом плане, ползала на коленях вдоль круга, то и дело что-то добавляя к линиям и знакам.
Солнце уже клонилось к горизонту, когда была добавлена последняя насечка, и круг был закончен.
«Мы войдем в легенды», — сообщил Вир, — «после такой экстренной ночной побудки нас никто забыть не сможет».
«Хорошо, что мы сами себя помним, а то натворили бы дел», — добавил Нейл.
Им возразила удивительно жизнерадостная Лея:
«А мы и так их натворим! Нейл, на круг».
«Вот обрадовала», — скривился Вир.
«Я старалась!»
Новый виток назревающего спора прервал Стар.
«Лея, все произойдет быстро?»
Девочка в ответ отрицательно покачала головой.
«В обычном варианте, да, все случилось бы быстро. Но там побочный эффект зашкаливает по болевому порогу, поэтому я решила, что будет лучше, если изменить рунную комбинацию и добавила кое-что».
«В такие моменты, начинаю жалеть, что мы не пошли на рунную магию», — вздохнул Нейл, пока Лея и Стар разговаривали, местами переходя с
