— Что ж, — присев в церемонном реверансе, что выглядело как насмешка над этикетом, который только что принцесса Проклятого рода нарушила походя в значительно более важных неписанных вопросах, она сказала. — Тогда, я буду ждать вас на рассвете.
В подавленной напряженной тишине, проходя мимо Завема, леди Лея остановилась. Ее тихий шепот был слышен только одному демону.
— Я искренне надеюсь, что сегодняшнюю ночь вы используете, как положено и выспитесь. Ибо завтра я размажу вас по дуэльному кругу. И бессоница от злости и бессилия надолго станет вашей спутницей.
Завем не успел ничего сказать, девушка насмешливо взмахнула алыми крыльями и исчезла…
Когда сверху посыпался песок, Карен только и успеха тихо ахнуть, а потом с шелестом развернулись огромные крылья, закрывая ее.
Опустив голову вниз, дракон обиженно сказал:
— Мне за несколько лет обучения в академии чистильщиков столько по голове не прилетало, сколько всего за несколько часов знакомства с тобой.
— Прости, — вздохнула девушка.
— Прощаю, — великодушно хмыкнул Нейл. — Ну что, полетели?
— Куда?
— Ловить за сине-зеленый хвост ту выдру, что устроила нам торжественное песочное погребение.
— Как-то у тебя это прозвучало… страшно.
— Так и есть, — прорычал дракон, подхватывая Карен в лапы. — Держись.
— Раньше говорить надо было, — пискнула потрясенно стихиария, когда золотая молния в виде ее нового знакомого, пролетела сквозь песок и свечой вонзилась в небеса. Сотрясался даже воздух от той магии, которая кружилась вокруг дракона.
— Полетели? — предложил Нейл.
— Ты же говорил, что долго на Арнасе быть не можешь. К тому же уже нашел то, что собирался. Так что дальше я сама, — качнула головой Карен, прижимая к груди лисенка. — Спасибо! Приятно было познакомиться.
— Зови, в случае чего, — отозвался золотой дракон, разжимая когти.
Раскрывая за спиной воздушные крылья, падая вниз, девушка помахала рукой.
— Спасибо!
Нейл исчез в вихре портала, когда Карен опустилась вниз.
Стих шторм, очищалось вечернее небо. А на песке, тяжело дыша, полусидела, полулежала незнакомая женщина.
— Глаза льдинки, прическа а-ля зебра, сине-зеленая. Ясно. Леди Арвиала, как я понимаю.
Женщина вскинула голову. Угрожающе затрещал вокруг нее воздух.
— Нет, нет, нет! — Карен выставила ладонь, недвусмысленно запалив на ней алый огонь. — Насколько мне известно, огонь стал той стихией, которая вам так и не далась. Так что, шевельнетесь — и я помогу вам принять огненную ванну. Не уверена, что она положительно скажется на вашей коже. Что вас привело сюда? Неужели, потребовалось так срочно меня убить?
— Слишком много знаешь.
— Постарались поставить в известность, — отозвалась с насмешкой девушка.
— Кто? Никто не мог!
— Могли. Достаточно было получить одно письмо. Магическая почтовая служба еще ни разу не давала сбоев. И пусть спустя семь лет, но письмо до меня дошло. А потом уже я пообщалась с родными напрямую, — Карен повела рукой, создавая вокруг себя огненное кольцо. — В общем-то, раз ты здесь, значит наконец-то пришла пора выбирать нового правителя. И братец решил, что я прямая угроза.
— Верно.
Карен улыбнулась.
— Какая я догадливая! Поражаюсь сама себе. Убить меня не получилось. Что делать будем?
Леди Арвиалу перекосило.
— Может быть, — предложила девушка спокойно. — Я отправлюсь с тобой в твой мир, подпишу все документы, пройду церемонию отречения и вы оставите меня в покое?
Женщина-стихиария удивленно замерла.
— Ты что?
— Абсолютно не горю желанием быть каким-то боком в правительственных обязанностях. Так что, готова отказаться в любой момент.
— И сколько тебе за это заплатить?
— Забытьем. Просто забудете о том, что я существуют. И оставите в покое. Без этих попыток меня убить. А то, честное слово, надоело уже. Я бы
