предпочла тихие спокойные дни. А то за последние четыре года — двенадцать попыток. И тут за два дня сразу две. Слишком уж ваше внимание выходит мне боком.
— Нет ли подвоха…
— В моих словах? — подхватила Карен. — Абсолютно никаких. Я просто хочу спокойно жить, спокойно заниматься своими делами и тем, что мне интересно. Во всем этом перечне никак не вписывается правительственная семья стихиариев.
— Вот как… — Леди Арвиала встала, опираясь рукой на песок. — То есть, ты хочешь сказать, что власть тебя не интересует?
— Нисколько. И признаться, — доверчиво понизила голос девушка. — Мне абсолютно не нравится та семья, в которой я родилась. Но о ужас, родителей не выбирают.
— Ясно. Тогда, — не сводя настороженного взгляда с Карен, женщина создала из песка арка. — Прошу…
Между песочных столпов закружился разноцветный водоворот. Взглянув на тревожную морщинку между бровей «мачехи», Карен слащаво улыбнулась.
— Только после вас.
Женщина вздрогнула. На первый взгляд ничего не изменилось, но портал в песчаной арке стал правильным, перестал вести в никуда.
Первым туда шагнула леди Арвиала, вслед за ней Карен.
…И только после того, как исчезли следы девушки, с Тарнаката исчез золотой дракон, стремящийся дальше по своим делам. В его личном списке напротив первого пункта появилась галочка.
Поле для дуэли было небольшим. Ровный круг, выложенный длинными узкими плитками из серебристого камня.
По камням то и дело пробегали искры.
Когда появился лорд Завем со своей обычной свитой, Лея уже ждала его на поле. Девушка сидела на земле у края круга, задумчиво пробегая пальцами по рунам, словно играла на них неслышную и невидимую мелодию.
Оставив свиту за пределами круга, демон вошел на дуэльное поле, двинувшись к Лее, разглядывая ее. Демонесса не изменила своим правилам. Словно в насмешку была в белом узком платьем, на котором так красиво и так завораживающе смотрелись алые волосы.
Заслышав по-кошачьи мягкие шаги, девушка вскинула голову.
— Лорд Завем, доброго утра.
— Доброе утро, леди.
Протянув руку, демон улыбнулся.
— Разрешите?
Неожиданно для мужчины, девушка руку приняла, и он помог ей подняться.
— Может быть, — деликатно предложил Завем. — Мы не будем продолжать этот фарс? Первой крови можно добиться иным, более приятным… способом. Для нас обоих. Признаюсь, вчера я погорячился и сказал много лишнего…
Лея, отстраненно смотрела на своего противника. С губ девушки не сходила вежливая улыбка. Подумать о том, что девушка ничего не боится, мешало только одно — маленькая тоненькая жилка, которая билась на виске Леи.
— Намекаете на интим?
— Конечно, — поднеся ладонь девушки к губам, демон коснулся кончиков ее пальцев, немного злясь на ткань ее белоснежных перчаток. Золотая кожа, настоящее сокровище, было скрыта от него шелковой прохладой.
— Думаю, это тот вопрос, который не должен обсуждаться на дуэльном круге, — уклончиво ответила демонесса, осторожно высвобождая руку и отступая. Всего на шаг… Вопреки обыкновению, она смотрела на Завема прямо, не юлила, не играла и не насмешничала. И в этом поведении, лорд читал угрозу. Но не мог понять, откуда она может появиться. Он не видел угрозы в тонкой хрупкой девушке в длинном платье и на высоких каблуках.
— Мы не обсудили, чем именно будем ставить точку в этой дуэли, — сказал демон. — Может быть…
— Мечи.
— Что? — сбился демон.
— Мечи, — повторила Лея, нервно переступая с ноги на ногу. — На дуэли демонов такого высокого положения как мы с вами ничего другого не может быть в принципе. И естественно, никакой магии. Это унизительно…
— Леди, вы загоняете сами себя в очень жестокие рамки. Конечно, все знают, что в магическом плане вы абсолютная бездарность… но мечи это еще хуже. Вы хоть знаете, что это такое?
— Возможно, — уклонилась от прямого ответа Лея. — Проверьте руны, лорд. И действительно, пора бы и покончить с этим фарсом.
Мельком взглянув на поле, Завем кивнул.
— До первой крови, все верно.
