Из мирной поляны с хранителем, должно было перебросить к алтарю, располагающемуся где-то в скалистой толще пород. Обязательно полная тьма, и никаких, вообще никаких посторонних звуков.
Возможно, глубоководное озеро.
Или несколько десятков фосфоресцирующих грибов.
Не было. Ни пещеры в толще скальных пород, сделанной руками каких-нибудь давно почивших мастеров. Ни грибов, сияющих мертвенно-синим цветом. Ни озера с дивным чёрным цветом воды.
Не бы-ло.
Была всё та же лесная поляна. Разве что на смену картонным декорациям пришло единственно настоящее место.
Лес был лиственным, медово-золотые берёзы тянулись к ярко-голубому небу, по которому плыли перистые воздушные облака. В полотне зеленой травы запутались колокольчики и дикие ромашки. Шумел сердитый камыш у небольшого озера, заросшего тиной, за ним уже очень давно не ухаживали...
Трава была не примята, здесь давно не было ноги человеческой.
Запустение.
Этим же словом можно было описать и храм, стоящий у самого края озера. Он был совсем маленький и заброшенный.
Покосились тонкие колонны, когда-то явно увитые не то плющом, не то виноградом. И цвет, некогда светлый, стал тёмным. Но не от времени - а от того, что этот бог совершал. Злые дела, кровавые поступки - всё это отзывалось в камне последнего храма забытого бога.
- Вот и разгадка...
Тихие слова из-за спины заставили подпрыгнуть всех. Уну и Тайгана от неожиданности, ТерАля и Судьбу от изумления.
На поляне не должно было никого остаться, кроме них четверых, но с травы в разной степени помятости и побитости поднимались... все тени!
- Йо, - махнула Лея рукой, потом схватилась за голову. - Ой, ну, и больно же. Значит, хозяин Чёрного затмения у нас раньше был богом. Как только стал богом забытым, решил, что так дело не пойдет. Нашёл молоденького демиурга, забрал у него силы и дальше начал развлекаться и ставить опыты.
- Мам... - Тайган подошёл ближе, присел на корточки перед раскачивающейся из стороны в сторону демонессы. - Вы почему тут? Вы должны были остаться там.
- А там это и есть здесь. В смысле, вы не переместились в другой пласт реальности, недоучки... - окончание фразы Лея проглотила. - Вы правильный пласт реальности выдернули к себе. И заодно оставили нас. Нет, я не против. Но от ваших действий перекроился купол. И мы из него вылетели.
- Мам. Ты хоть это... - Тайган протянул руку, положил на лоб, снимая боль. - Фильтруй базар. Три демиурга.
- Из них в том, что умная только одна - готова поручиться, - отозвалась демонесса, качнувшись вперёд и привалившись к сыну. - В конце концов, будь по-другому, вы бы не сунулись в ловушку. Правда же?
Тайган успел. Отчаянно, не своим голосом, выкрикнул самое простое заклинание защиты от наваждений.
И вокруг всей их небольшой компании полыхнул маленький-маленький купол, за которым бесновалась яростная тьма, воплотившая в себя, кажется, абсолютно всё зло множества миров.
Воплощенная сущность Чёрного затмения, заодно послужившая маяком того, что вот-вот появится и сам хозяин.
- У вас всего несколько минут, - сообщил Нейл, поднимаясь на ноги. Его протянутую руку Вир не проигнорировал, поднялся с помощью дракона на ноги.
- Я слышу его дыхание, - подтвердил он.
- Ну, и вонь же, - пробормотала Карен, - а он зубы чистить не пробовал? Или там проблемы со всем организмом сразу?
- Солнышко моё, не злорадствуй, - попросила Лея, поднимаясь на ноги с помощью сына, потом взглянула на ТерАля и Судьбу. - Сколько вам нужно времени, леди и лорд демиурги, чтобы произнести ваше отречение? Или вы решили как-то обмануть это условие?
- Его не обманешь. Оно просто как табуретка, - отозвалась Судьба, глядя на Лею с улыбкой, полной материнской нежности. Её любимые тени всегда очень быстро соображали. И на гора могли выдать план любой сложности.
- Значит?
- Да.
- А как же вселенные?! У вас их две, - напомнил Нейл, с неодобрением глядя на демиургов.
- У нас есть замена, - пояснила Судьба. - Но об этом немного позднее. Ритуал займёт несколько минут. У нас должна успеть дотлеть свеча.
- Значит, за это время нам нужно удержать щиты, - подытожил Стар.
- Нам? - запрокинула Карен к нему голову.
- То, что полезет, будет двух разных уровней. Во-первых, то, что потребует действительно серьёзного могущества и магических сил. Как у
