затягивало все ниже и ниже.
Вокруг не было ни одной кочки, ни одного, даже самого плохенького деревца, чтобы можно было зацепиться и выбраться на твердую почву… Впрочем, твердой почвы вокруг тоже не было. Было только болото. Болото…
Тяжелый запах забивал дыхание, отбивал мысли.
О том, что она вообще-то вампир и может выбраться в любой момент, просто призвав свои силы, Деметра не вспомнила. Она вообще неожиданно не смогла вспомнить кто она такая, словно мысли засосало такое же болото как и вокруг.
Мертвенный холод, который поднимался из души, смешивался с ржавым туманом, который кружился над болотом.
Пахло тухлыми яйцами. И почему-то, едва-едва слышно, солью и чем-то жжённым.
Страшно.
Страх нельзя было описать словами, страх был везде. Он мягкими лапками теребил волосы, скользил по напряженной спине, касался лопаток и топил. Топил в болоте.
Когда болото поглотило девушку по колени, она очнулась достаточно для того, чтобы попробовать позвать на помощь. Вот только помощи не было… И голоса тоже не было.
Болото же словно почуяло, что его жертва сопротивляться больше не может, вцепилось ледяными пальцами в бедра девушки, оставляя влажные зеленые дорожки и потянуло вниз. Еще ниже. И еще.
Сцепилось ледяным обручем вокруг груди, не давая сделать и вздоха. За каждый вздох приходилось отчаянно бороться, но все было напрасно. Темная засасывающая глубина под ногами даже не думала исчезать.
Сон не собирался развеиваться.
А потом, когда болото поднялось уже до подбородка, и Деми отчаянно запрокидывая голову, чтобы не наглотаться зловонной жижи, неожиданно почувствовала под ногами что-то твердое.
«Земля? Спасена?» — еще успела подумать она, когда это что-то стремительно сорвалось с места. И одновременно с тем, как провалиться с головой вниз в эту зловонную жижу, девушка не столько почувствовала, сколько поняла, что в ее ногу вцепились очень острые зубы.
«Болото умертвий», — как-то отстраненно поняла девушка, поднимаясь над болотом и видя под тонкой радужной пленкой, покрывающей все болото, искаженные ужасом и болью черты Скара. — «Надгробие для одного из восьмерых».
Сон растаял так же неожиданно, как и пришел, а Деми села на кровати, чувствуя, как отчаянно бьется сердце, как заходятся легкие, пытаясь накачать воздух, который телу был совершенно не нужен.
Саднило горло, сорванное криком, и было ужасно одиноко и холодно…
Холод развеялся уж очень банально — вся комната охватилась ревущим пламенем, не причиняющим обстановке вреда. Пламя ревело пару мгновений, показавшихся девушке вечностью, чтобы затем соткаться в Арката. Изначальный подошел к Деметре и, не говоря ни слова, сел рядом, скользнул рукой по щеке, убирая непослушную прядку за ухо, а затем просто обнял. Молча.
Прижавшись влажной щекой к плечу незваного гостя, Деми не стала спрашивать откуда он узнал. Сама догадалась — сказали стихии.
И только когда отпустила мелкая противная дрожь, попыталась улыбнуться.
— Спасибо.
— Не за что… — Мягко ответил Аркат. — Полегчало?..
— Немного… Дурной сон, да еще и без моего ведома… Это не то, на что я соглашаюсь добровольно.
— Ну, сон уже прошел, Деми…
— А последствия остались. И знание, кстати, тоже, — Деметра задумчиво улыбнулась. — Разбудить что ли всех остальных?
— Зачем? Да и… сомневаюсь, что они спят. — Подмигнул девушке мужчина.
— Зачем? Из чувства полной подлости. А раз не спят, тем интереснее.
— Не, не выйдет. Твой братец такую защиту выставил, что замучаешься ломать. Давай лучше погуляем?
— О нет, — Деми грустно улыбнулась. — Меня ноги не держат. Так что «погулять» со мной — можно только с учетом того, что я буду висеть дохлой тушкой.
— Тогда я просто развлеку тебя.
— Как интересно звучит. И как ты предполагаешь это делать?
— Ммм… пока не придумал. Но я открыт для предложений! — Аркат задумчиво осмотрелся.
— Взять меня на ручки, — состроила умильную мордочку девушка, — сесть вон в то кресло-качалку и рассказать мне старую-старую легенду.
— Легко… — Девушка опомниться не успела, как ее пожелание было исполнено. Укутав ее в одеяло, Аркат уселся с этим коконом на руках в кресло и изобразил древнего сказателя. — Что тебе поведать?
Прикрыв ресницы, чтобы скрыть лукавое выражение в глазах, Деми предложила:
