А потом поцеловал, только и шепнув, что это благодарность…
Свою вторую смерть, в отличие от первой, Миниграль даже не почувствовал. Он умер быстро. И его душа, на лету распадаясь, потянулась к порогу чертогов, скользнула к озеру, в тщетной надежде окунуться в его воды. Но… не сложилось.
Душа вампира растворилась раньше, чем он успел добраться до спасительных владений Ночи…
Пока близнецы «танцевали», к одиноко стоящей Нате неслышно подошел Аркат.
— Игра вышла из-под контроля, да?.. — Тихо спросил он на ушко девушки, предлагая ей пройти к барной стойке. Повернувшись, Ната ответила немного грустной улыбкой.
— Я не уверена, что это была «игра», да и с самого начала под моим контролем здесь ничего не было.
— Я не только про эту ситуацию, леди… Я про всю игру с вампирами. — Аркат тоже улыбнулся немного грустно. Им, таким безумно древним, было о чем вспомнить… и пожалеть.
— Да… — Ночь повернулась, взглянула на близнецов, которые как магниты, притягивали внимание окружающих. — Игра зарвавшихся демиургов давно уже вышла из-под контроля. Впрочем, глядя вот на таких, как эти двое, я ни о чем не жалею.
— Да уж… Знаешь же поговорку — история повторяется дважды — как трагедия и как фарс… благодаря им, их поколению — сейчас будет фарс.
— Не могу не согласиться. Трагедию мы уже пережили…
— Угу. Кстати, у меня есть, чем тебя обрадовать, Ната…
— Тогда внимательно слушаю…
— Новый хранитель озера… не рехнется от твоей силы, как прежние твои избранники. Это первая новость. А вторая — Десятый близок к пробуждению своей истинной сути.
— Про вторую новость я знаю. Я слышу Десятого, голос его души, когда он начинает приходить в сознание, — наклонила голову Ната. — А вот откуда ты взял первую?
— Мммм… скажем так, мне поведали стихии, что этот парнишка творит. — Аркат улыбнулся, но довольно скупо. — Например, они притащили яйцо красного дракона в его башню, весь инкубационный период его ПРЯТАЛИ, да еще и вылупление пережили. Как тебе? Или их розыгрыши над наследником твоего братца… тут думаю, ты сама знаешь. Плюс, Ната, я вижу то, чего не можешь ты из-за своего могущества. Хочешь знать, что открыли мне мои глаза, Ночная Владычица? — Назвал одно из самых старых имен Ночи Аркат. Имя, которое использовали ее почитатели его времени.
— Ты иногда знаешь гораздо больше, чем я сама. Так что, буду рада услышать.
— Мальчик… он близок к волевому контролю и воплощению силы… в том числе — из-за тебя. Но и ранее он шел к этому слишком быстро…И пусть эти последние шаги могут растянуться на сотни, а то и тысячи лет… но я думаю, что все случится гораздо раньше. Если не сгорит — он станет ровней мне, по званию… но сила, думаю, будет выше. Я лишь повелитель стихий, а его звание ты можешь угадать сама. Про девочку же… про нее я не скажу ничего, пусть будет сюрприз.
— Ох… — Ната удивленно посмотрела на близнеца. — Он?!
— Да. — Аркат с легкой улыбкой кивнул. — Сама понимаешь, с таким потенциалом и скоростью развития, твоя сила лишь ускорит процесс, но свести с ума уже не сможет…
— Приятная новость. Очень…
— А я думал, ты будешь ревновать… — Тихо, почти неслышно рассмеялся Повелитель Стихий.
— Я тоже учусь. Постепенно, понемногу.
— И чему же ты учишься?
— Терпимости, например. Умения не просто слушать, а слышать.
— Да, когда-то у тебя с этим были большие проблемы… Я бы сказал, что ты взрослеешь. Вот она ваша беда, вечные, вы слишком медленно взрослеете… Как думаешь, надолго ты с ним?
— Я? Надолго? Смеешься, Аркат? Даже вечность в понимании вампира, в моем понимании не более чем единица времени. Имеющая свое начало. Свой конец и свою цену.
— Вот мне и интересно, когда ты потеряешь интерес, Ната…
— Как-то у тебя прозвучало это, — нахмурилась девушка едва заметно. — Цинично. Откуда я могу знать, когда я потеряю интерес к вампиру? Когда придет время. Когда мне будет нечему у него научиться. И когда ему нечему будет научиться у меня.
— Я живу слишком долго, Ната. И слишком долго знаю тебя. И, думаю, ты еще не раз удивишься… — Изначальный скрыл под легкой подначкой, так несвойственной ему, очередную новость. — Пари?
— Ты предлагаешь мне пари? — глаза Наты округлились. — Ушам своим не верю! И что же ты хочешь в его залог?
— Угадай… — Промурлыкал мужчина, и в мурлыкании этом отчетливо слышны были звуки огня в камине.
— Еще чего не хватало, в угадайки играть, — Ната поманила пальчиком бармена, заказывая смену коктейлей. — Я лучше еще коктейльчик выпью,
