– Я старше их всех, вместе взятых, – сказала она и распустила завязи. На холодную траву упали порты, котто. Полетело нехитрое белье. Обнаженная женщина, которая была, по ее словам, старше их всех, а телом – прекраснее любой из них, кто пытался убить его, и из тех, с кем был Игнис за всю свою жизнь, засмеялась, обернулась, словно хотела показать себя, сделала шаг, другой и вдруг погрузилась в воду. Проплыла с пару десятков локтей по воде, в которой плыли трупы, вернулась к берегу, вышла из воды горячая и живая и пошла к Игнису…
За полночь, когда уже звезды пытались освещать темный берег, Игнис вспомнил про смену.
– Успокойся, – она прижималась к нему, словно пыталась прирасти. – Я твоя смена.
– Расскажи, – попросил он.
– Рассказать? – она задумалась, приподнялась на локте, нависла над ним в темноте. – Как же ты еще молод… Не могу поверить…
– Ну, и ты ненамного меня старше, – засмеялся он.
– На будущее, – прошептала она ему на ухо, – не верь никому. Даже тогда, когда можно верить. Вот, Волуптасу можно верить, Ирис можно верить. Они оба хлебнули такого, что теперь словно в панцире пребывают. В панцире из собственных потрохов… Арденсу верить нельзя. Не по лжи его, а по молодости. Он еще сам не знает, цветок из него вырастет или чертоплох. Сманаду нельзя верить. Он не тот, кем кажется. Совсем не тот… Но не верь никому. И Волуптасу и Ирис – тоже. Не для того, чтобы уберечься. Чтобы не привыкать. Привыкнешь к одному, не убережешься от другого.
– А тебе можно верить? – спросил Игнис.
– Мне можно, – ответила она. – Но только сегодня и завтра. Потом уже нельзя.
– Почему? – не понял Игнис.
– Потому что потом меня не будет.
– Для меня? – напрягся Игнис.
– Вообще не будет, – вздохнула Вискера. – Для тебя в том числе. Нет, я буду, но … но не так. Да и что там, считай что и не буду вовсе. Разве это дело – отголосок аромата… Это почти ничто…
– О чем ты? – не понял Игнис.
– Нас было пятеро, – стала она говорить. – Я последняя. Первая пыталась убить тебя. Вторая убила подобного и мне, и тебе одновременно. Третья пыталась убить подобную тебе на севере. Не смогла. Четвертую убила твоя спутница. Я последняя. Эта твоя спутница… Я знала, что она не даст тебя в обиду, когда посылала четвертую. Поэтому не пошла сама. Не буду говорить много, но тебе повезло. Такой спутницы не было ни у кого много тысячелетий. И ты молодец, что не отпускаешь ее подарок, и сейчас лежишь на нем? – Она засмеялась весело, но с легкой обидой. – Как будто спишь сразу с двумя. И каково это?
Он промолчал.
– Нас было пятеро, – продолжила она. – До этого я была одна. Очень долго. Ты не представляешь, как долго. Орден Слуг Святого Пепла растратил себя много лет назад. И я жила сама по себе, пока не пришел он. Тот, кто имел власть.
– Тот, кто имел власть? – не понял Игнис.
– Их несколько таких, – прошептала Вискера. – Не все они способны накидывать удавку, не все из тех, что способны, делают это, но у них есть власть. И он накинул. На меня. И опять заставил делать то, что я делала очень давно.
– Орден Слуг Святого Пепла, – напомнил Игнис.
– Я об этом и рассказываю, – засмеялась она. – Когда-то, очень давно, он был инквизитором. Я и другие были его орудием. Грязным, но безотказным. Потом многое изменилось, он исчез. Умер, уехал, пропал. Он это может. Я была свободной много лет. Последней из них. Но несколько лет назад он снова появился. И заставил меня. Сделал должницей. Он умеет. Он очень опасен. У меня был маленький домик в Самсуме. Он привел ко мне четырех женщин, велел меня учить их. Поставил всем четверым клеймо. У меня оно уже было. И я научила их многому. Магия помогала мне. Да женщин легче учить, они порой, как глина, подчиняются всякому прикосновению… Пока их не закалишь. А потом пришло время трудиться. Но он был очень недоволен нами. Очень. И теперь он рвет и мечет! И это страшно! Но не мне. Я свободна. Знаешь почему?
– Почему? – спросил Игнис.
– Деревяшка за твоей спиной, – прошептала Вискера. – Он смотрел за мной и повелевал мною на расстоянии, но я стала свободной с того мгновения, как ты скрестил ее с моей палкой в Ультиматусе. Может быть, я свободна лишь до тех пор, пока рядом с тобой. Но это не важно. Теперь не важно. Свобода – это сладость. Как любовь…
Она помолчала, затем продолжила:
– Еще страшнее, что таких, как он, несколько. И они рвут эту землю на части. Хотя и не все…
– Вас было пять, а их…
– Шесть, – ответила она. – Пять Слуг Святого Пепла. Последних слуг. Таких, как я, – не пять. А больше. Хотя и не столько, сколько было на поле под Бараггалом. А ведь я тоже была там…
Он замер. Потом пересилил себя и спросил:
