Возвращался он только на третьи сутки -- и сердце екнуло в груди, когда он увидел, как Эдна, стоя на подоконнике, намывает окна, а внизу -- пропасть! Он нарочно пролетел поближе, а девушка замахала ему тряпкой.
-Да что ж вы так запропали, сударь, - говорила она, наливая горячий травяной отвар в кружку. - Не сказавшись... Я сижу и не знаю, когда вас ждать, что готовить...
-Это тебе, - произнес Бриан, кивнув на узел, который уже притащили верные Руки.
-А что там? - любопытно спросила Эдна.
-Посмотри, узнаешь.
Она тут же бросилась развязывать мешок, Руки помогали... Ахнула, прижала к груди...
-Сударь! Да ведь даже у принцессы такого нет!
-Значит, обойдется, - довольно улыбнулся Бриан, глядя, как Эдна примеряет длинную легкую шубку из серебристого меха.
-А это что, шапка?
-Муфта, дурочка, руки прятать! - невольно рассмеялся он. - Ну что, не замерзнешь теперь?
-Не замерзну, - улыбнулась она. - Спасибо, сударь! А вы... вы что, нарочно летали?..
-Ну да.
-Ой, ну вот какой дурень! - тут же зачастила девушка. - Обошлась бы я без шубы, небось, в шерстяной шали не замерзнешь, а он будет теперь лежать и вздыхать... ну что ж вы так смеетесь, сударь?
-Да просто ты забавная такая, а вдобавок ничего не болит, - весело ответил он. - Бывает со мной и такое.
-Правда? - недоверчиво спросила Эдна.
-Чистейшая. Да ты бы сразу поняла, будь со мной что не так!
-Это уж точно, - согласилась она, - вы тогда сам не свой.
-А еще раз влезешь на подоконник, я тебя... Высота-то какая: так вот упадешь, и где я твои косточки собирать буду?
-Сударь, - серьезно ответила Эдна, - меня всегда Руки держат, и еще я веревкой привязываюсь, не вовсе глупая, разумение имею. А вы идите-ка мыться, я пока ужин приготовлю!
*
-Как хорошо, - сказал он, уткнувшись лицом в подушку. Эдна мягко гладила его по спине, и в кои-то веки после перелета хотелось не выть от боли, а просто лежать и отдыхать. - Как хорошо, что я украл не принцессу, а тебя... Только ты, наверно, скучаешь по родным?
-Не без этого, - вздохнула Эдна. - Ну да они без меня не пропадут, не то что вы! И нечего смеяться... Кто третьего дня чуть не разбился? Зачем вам вздумалось садиться на башню, коли вы никогда этого не делали?
-Хотел тебе сюрприз сделать...
-Спасибо, угодили! - Девушка не выдержала и засмеялась. - Вот только козы нам и не хватало! Ну да ничего, раздою я ее, вот это будет дело!
-Ты не сказала, что думаешь о родных, - сказал Бриан, приподняв голову. - Мать ведь, наверно, беспокоится...
-Наверно... - Эдна опустила голову. - Да только, сударь, я у нее вторая дочка, о моей пропаже никто особенно горевать не станет. Все мальчишек хотят, а дочери... ну... Ай, идите вы! Не хочу об этом думать! Мать погорюет и забудет, у нее еще малышни полно, а вы без меня пропадете, вот...
-А у тебя слезы холодные, - произнес он, подставив ладонь. - Для меня почти ледяные. Не плачь, я...
"А что -- я?.."
-Я не дам тебя в обиду. Я для тебя сделаю, что захочешь. Не плачь, Эдна, слышишь?.. - Бриан умолк. - Я все-таки отнесу тебя домой.
-Еще чего не хватало! - тут же подскочила девушка. Ее зареванная физиономия показалась вдруг такой родной... - Домой он меня понесет! А обратно как? И что тут делать будете один-одинешенек? Нет, уж если похитили, то... ну что я смешного сказала?!
-Ничего. Ты мерзнешь все время, так что сядь рядом, я не кусаюсь, - негромко произнес Бриан. Носить шубку Эдна отказалась, слишком уж та хороша, только любоваться, сказала она и навертела на себя еще одну шаль. - Потом будет еще холоднее. Я...
-Как же вы тут, совсем один?
Под рукой трепетало хрупкое человеческое тело, как бабочка возле факела, живая и нежная, только огню-то не прикажешь...
-Ну... да я не знаю. Не сбивай с мысли.
Эдна вздохнула и прижалась затылком к его плечу. Наверно, она улыбалась.
-Я ведь тебя убью, глупая, - сказал Бриан. Почувствовал, как она замерла. А потом спросила:
-А зачем?
-Я дракон, - напомнил он. - Однажды я не удержусь...
-Да это ясно, я спрашиваю -- зачем убьете? Вам станет от этого лучше?
-Нет, - тихо сказал Бриан. - Нам может помочь только королевская кровь... А ты служанка. Благодари своего Создателя за это.
-Спасибо, Создатель, - искренне произнесла Эдна, - что в великой мудрости своей перепутал нас с принцессой Амалией. Не то тут было бы уже два трупа: ваш, сударь, и принцессин. Причем ваш -- первый. Ну опять вы смеетесь!
-Ну не плакать же мне!.. Какая ты холодная, - сказал он, не выпуская девушку из кольца рук.
-Это вы -- горячий. Вы не заболели?
-Я всегда такой, - напомнил он. - Я не человек, не забывай.
-Ой, у меня же суп на плите! - вскрикнула Эдна и убежала, начисто разушив волшебство момента.
Биан посмотрел на Руки. Те опять развели сами собой.
Эдна, однако, о разговоре не забыла и уже за завтраком начала:
-Сударь, можно, спрошу?
-Спроси, - ответил он для порядка, потому что Эдна в разрешении не нуждалась.
-Вы сказали, что не удержитесь и убьете меня. И что вам может помочь только королевская кровь. Что это значит?
Глаза у нее были тревожные, но -- это Бриан чуял -- переживала Эдна не за себя.
-Я сам толком не знаю, - признался он. - Есть какая-то старинная легенда: чтобы жить вечно, дракону нужна королевская кровь, а уж если это будет кровь девственной принцессы, то станет этот дракон непобедим.
-А вы...
-Ты думаешь, я тебя первую украл? - спросил Бриан и хотел было встать, но...
-И не помогло? - спросила Эдна, взяв его за руку.
-Нет, - обронил он. - Никому не помогло. И дед мой, и отец проливали кровь невинных дев, а что толку? Оба умерли, умру и я... когда-нибудь. Жить вечно я не хочу.
-Бедный вы мой дракон, - искренне произнесла девушка и, право слово, на щеках ее заблестели слезы. - Ну как же вам со мной не повезло!
-Может, наоборот? - улыбнулся Бриан и все-таки встал, в кои-то веки не чувствуя мерзкой притаившейся боли. - Что мы сидим да сидим? Пойдем, я тебе сокровищницу покажу, что ли.
-Зачем это? - нахмурилась Эдна.
-Затем! Просто покажу. Идем...
Пришлось спускаться по крутой лестнице, в темноте, и Бриан предложил:
-Давай, понесу тебя?
-Да провалиться бы вам, сударь! - был ответ. - Понесет он меня, корову такую, с больной-то спиной... А обратно кто вас вытаскивать будет?! Руки! Руки, вот вам факел, несите его вперед, а мы потихонечку... И не отбивайтесь, сударь! Я темноты боюсь, а когда за кого-то держишься, оно и не страшно вроде...
-Ты не щекочись только. Я щекотку не люблю.
-Да я вас только под руку взяла!..
Она не под руку взяла, осознал Бриан, она осторожно обняла его за пояс, чтобы подстраховать...
-Смотри, - сказал он, и Руки суетливо принялись зажигать огни.
-Ух ты! - вздохнула Эдна, разглядывая ровные ряды сундуков. - А как же это у вас...
-Вот так. Тут золото, здесь серебро, а там драгоценные камни.
-А я думала, у драконов в пещере это злато-серебро горой навалено, - сказала Эдна, и он засмеялся. - Опять я глупость сказала?
-Точно. Считать его как прикажешь, если горой-то навалено? - Бриан оглядел сундуки. - Возьми себе, что захочется. Побрякушки вон там, в ларцах.
-Мне не надо, сударь, - негромко произнесла Эдна, даже не взглянув на россыпи жемчугов и прочих каменьев. - Пойдемте уж отсюда, тут сыро и холодно, вам тут вредно быть!
-Но...
-Для кого мне украшаться? - прямо спросила девушка. - Вы меня всякую видали, так что...
-Держи-ка, - Бриан вынул из ларца ожерелье из жемчуга с бриллиантами, приложил к ее груди. - Хорошо?
-Нет, - Эдна взяла у него украшение и бросила на место. - Мне оно не годится. Я только... можно, я вот это возьму?
-Бери, что хочешь, - фыркнул Бриан, глядя, как она любовно выбирает из вороха бус те, что понравились: янтарные, малахитовые, лазуритовые, агатовые, яшмовые, бирюзовые, нефритовые, -- камни все сплошь не драгоценные, но красивые донельзя! - Куда тебе столько? Нет, мне не жаль, но шею же переломишь!
