Я разинула рот. Колдун?! Приворотные зелья?! Вот это уже серьёзно… Если в ход пошли подобные средства, значит, престарелый женишок действительно очень хочет видеть меня у себя под боком… Что ж делать-то?
– С приворотными зельями придется пока подождать, – сказал колдун, и я с облегчением перевела дух. – Принцесса должна будет принять это средство только из рук будущего мужа, иначе, хм… возможны разного рода казусы, история знает прецеденты. Вы ведь не хотите, чтобы она начала бросаться на всех встречных мужчин?
– Упаси боги, – серьёзно сказал батюшка, а я твердо решила, что черта с два возьму что-нибудь у женишка, лучше сдохну! Или, что гораздо вероятнее, прежде он сам сдохнет…
– Хорошо, – кивнул колдун. – Сперва я приготовлю состав, который… м-м-м… лишит прекрасную Илиссу её строптивости. Мне, знаете ли, не хочется везти её к жениху связанной и с кляпом во рту.
– Да уж, иначе она не поедет, – фыркнул папенька, а я пообещала себе, что непременно подложу ему в постель пару жаб, причем дождусь момента, когда он соберется в эту постель затащить какую-нибудь придворную даму. – Ну, действуйте, только поаккуратнее… всё же это моя дочка любимая, а не какая-нибудь там…
– Предупредите принцессу, что я нанесу ей визит, – сдержанно сказал колдун, поднимаясь. – Мне бы не хотелось получить табуреткой по голове. Так, кажется, она встречает непрошеных гостей?
Папенька оглушительно заржал, а я прикусила губу. Ладно-ладно… посмотрим, чья возьмет! Судя по всему, этот колдун меня ещё не видел. Ну что ж… Я поспешила к себе, чтобы встретить визитера во всеоружии.
– Это… – сказала нянюшка, когда я закрыла за собой панель, прячущую потайную дверь. – Папаша ваш самолично заглянули, да передать велели, к вам щас дохтур придет… А может, не дохтур, не поняла я…
– Ты передала папеньке, что я думаю по поводу незваных визитеров? – поинтересовалась я, потроша гардероб. Моё мнение нянюшке было давно известно. Можно сказать, выучено наизусть, осмыслено и прочувствовано…
– А как же! – оживилась нянюшка. – Всё, как наказывали… Ну, от себя добавила кой-чего…
– А папенька что?
– А папенька ваш посинели, – охотно доложила нянюшка, – да и рявкнули, мол…
Она, понизив голос, передала мне батюшкины слова. Я захохотала и принялась впихивать себя в узкие штаны. Вообще-то девушкам, особенно знатным, настоятельно не рекомендовалось ходить в мужской одежде, но, во-первых, мне мало что могли запретить, а во-вторых, ходить я и не собиралась.
В дверь почтительно постучали. Я только-только успела смыть с лица пудру (меня эта штукатурка вовсе не красит, но что поделать, мода такая!) и распустить волосы, рухнула на диван и закинула ноги на его резную спинку.
– Открой, – велела я нянюшке, – и сгинь с глаз. Только далеко не уходи.
– Ага, – кивнула она и впустила давешнего колдуна.
Там, в папенькиных покоях, он сидел ко мне спиной, так что я его не очень хорошо рассмотрела. Ну… что сказать, представительный мужчина. Довольно симпатичный. Его бы одеть по-человечески – всех наших придворных за пояс бы заткнул…
Колдун начал раскланиваться с порога. Таких изысканных поклонов я еще не видала, должно быть, он долго репетировал. Увы, подобного рода представления на меня не действуют, насмотрелась, знаете ли…
– Ну? – спросила я, не дожидаясь, пока он закончит вытанцовывать.
Колдун распрямился, увидел, наконец, меня во всей красе и остолбенел. Я же взяла со столика банан и принялась его чистить. Вообще-то, я не очень люблю бананы, но можно и пожертвовать вкусовыми пристрастиями ради пущего эффекта.
– Жарко, не правда ли? – светски осведомилась я, расстегнув верхнюю пуговку на блузе, и откусила от банана. Ей-ей, колдун покраснел! – Надо вам чего?
– Меня прислал ваш батюшка, – сдержанно поклонился колдун. – Он беспокоится о вашем здоровье… Я врач, и…
– Никогда не поверю, что папаша обо мне беспокоится, – сообщила я. – В последний раз, когда я пожаловалась ему на головную боль, он посадил меня на необъезженного жеребца и отправил в поле… Так все хвори как рукой сняло!
– И всё же… – Колдун с трудом отвел глаза от ландшафта, открывающегося нескромным взорам в глубоком вырезе моей блузы. – В такую жару многие чувствуют себя неважно…
– Только не я, – фыркнула я и взяла второй банан.
– Позвольте осмотреть вас, – решился, наконец, колдун. Ага, жди! Воткнет в подол заколдованную булавку, вот я и стану покорной, слышала я о таком, не в лесу, чай, росла…
– Облезешь, – спокойно сказала я, чистя банан.
Колдун побагровел. Наверно, дома его все боялись, и подобного тона он давненько уже не слыхал. Ничего, пускай привыкает.
– Ваше высочество… – начал он звенящим от ярости голосом, но я перебила:
– Нянюшка!
– Чё? – мрачно осведомилась она, выдвигаясь из-за портьеры.
– Проводи господина до двери, – сказала я и зевнула. – Он мне надоел.
– Ну? – сурово спросила нянюшка, подходя к колдуну и оказываясь на полголовы выше. – Особое приглашение нужно? Давай, давай… вали отсюдова… Прынцесса отдыхать хочут…
Нянющка легонько подтолкнула колдуна в спину, отчего тот пролетел несколько шагов и едва не врезался в дверь.
– До свидания, ваше высочество, – не сулящим ничего хорошего тоном сказал он, пытаясь сохранить остатки достоинства. Говорят, колдуны очень не любят, когда их унижают. Опять же, пускай привыкает!
– Проваливай, – ответила я.
Подождав, пока за ним закроется дверь, я подозвала нянюшку и сказала:
– Готовить мне будешь лично, ясно?
– Чё это? – не поняла она.
– А приворотным зельем меня напоить хотят, – пояснила я. – А может, и не приворотным, а так…
– Мою кровиночку? Зельем?! – взревела нянюшка. – Кто посмел!? Этот… в плаще?!
– Тихо, – велела я. – Не шуми. Они думают, я ничего не знаю. Ну, пускай думают…
2
Следующие сутки я посвятила разработке плана спасения себя любимой. Судя по всему, колдун – парень целеустремленный, и он не отступится, пока не притащит меня к своему хозяину. Стало быть, он начнет подливать это своё зелье во что только можно…
Я поразмыслила чуток и решила, что отвертеться от свадьбы вряд ли удастся. Папенька мой, если что в голову вобьёт, так его не переспоришь. А женишок мне предлагается довольно престарелый… Стало быть, мне только и нужно выйти замуж, прибрать к своим прекрасным ручкам дряхлого супруга, а когда он окочурится, оказаться единоличной властительницей немаленькой страны… Вот тут-то я папеньке нос и утру!
Ну, это я отвлеклась… Ясное дело, взаправду становиться покорной мне не хочется. Значит, надо притворяться. Беда в том, что я не знаю, как именно действует колдовское снадобье… а как узнать?
Впрочем, эта проблема отпала уже на второй день. Всё это время нянюшка самоотверженно трудилась на кухне. Конечно, её стряпню вряд ли можно назвать шедевром кулинарии, но в такую жару есть особенно и не хочется…
– Это… – Нянюшка выросла в дверях моей спальни. – Папенька ваш совсем сдурели…
– Чего ещё? – лениво спросила я.
– Они вам корзину фруктов прислали, – сказала нянющка. – Я вот думаю, никак им голову солнцем напекло…
– Погоди-ка! – Меня подбросило на диване. – Корзину фруктов, говоришь… Подозрительно!
– Выкинуть? – хмуро спросила нянюшка.
– Ни в коем случае! – запретила я. – Волоки сюда…
Корзинка и впрямь была немаленькая. Так… сколько всего! Виноград, апельсины, яблоки, груши, бананы… даже сушеный инжир почему-то… Меня отчего-то так и подмывало слопать этот самый инжир… и вон те два яблока… и апельсины… Стоп! «Ну-ка, Илисса, возьми себя в руки!» – приказала я себе.
Вышеозначенные фрукты, невинно расположившееся в горе обычных собратьев, выглядели как-то чересчур аппетитно… Чем демоны не шутят, может, именно в них колдун забацал своё зелье? Как бы мне это проверить?
Внезапно меня осенило.
– Нянюшка! – сказала я. – Ну-ка, слопай вот эту инжирину!
