блага империи… Ага… Тогда я его обрадую и предупрежу о полном сотрудничестве. Так…, понял… Конечно!…От помощи такого человека отказываться не будем.
В то же время Малыш мне советовал:
- Ты ему пообещай, что все силы задействованы для поисков. Но если найдём его девушку, то сразу не отдадим, а возможно потребуем ещё кое-какие сведения взамен. Пусть не думает, что мы глупые альтруисты. Ага! И выясни, почему отменили розыск Николя. Как-то странно…
- Понял! - и вновь обратился к переминающемуся с ноги на ногу от волнения Мишелю Лежси: - А почему отменили поиск некоего Николя? Одного из друзей, в прошлом, Тантоитана?
- А это из-за показаний по поводу ночи, когда вы и граф Шалонер пьянствовали здесь в номере и пели песни. Принцесса уверена, что той ночью вас было трое. И третьим к вам в номер незамеченным мог попасть только человек из охраны. А так как пелась песня, которую лучше всех знал и любил исполнять только Николя, то значит, ему удалось так изменить внешность, что его не заметили в вашей группе сопровождения. Теперь принцесса надеется выведать о ваших людях всё и разоблачить бывшего бойца Дивизиона. Потому и дала команду отменить розыск, что бы не вспугнуть ни вас, ни этого самого Николя.
- Да! Запутанная порой логика руководит нашими поступками! - я даже головой замотал от возмущения. - До такого додуматься?! Но! Нам это на руку! Ни в коем случае не отговаривайте Её Высочество от этого заблуждения. Договорились?
- Да мне то что? Без проблем!
- Ну, вот и отлично! Ещё просили вам передать: все силы справедливости будут задействованы немедленно. В ближайшие минуты вам позвонят и согласуют общие действия. Заодно вы должны дать подробное описание вашей невесты, её данные и вообще, любую информацию, которая может помочь при розыске.
- Да хоть сейчас…!
- К сожалению, я в таких делах не специалист, - возразил я, - И к тому же мне надо выспаться основательно. После вашего мнимого дня рождения…, - при этих словах Мишель отвёл взгляд в сторону, - Прямо с ног валюсь. А если бы ещё и знал о том, что вы по традиции избиваете кого-нибудь из гостей - то сразу бы отказался от такого праздника!
- Ещё неизвестно, кто кого избил…
- И не стыдно? - вырвалось у меня укоризненное восклицание. - Даже в такой момент вы не желаете признать свою вину?
- Признаю, признаю! - герцог нервно сцепил пальцы своих рук. - Но только найдите мою невесту!
- Поиском уже занимаются! Поэтому прощаюсь с вами уже повторно за сегодняшнее утро.
Герцог попрощался со мной коротким кивком головы, тяжело вздохнул и протиснулся во вновь не полностью приоткрытую дверь.
- Больше никакого беспокойства! - приказал я маячившему в коридоре сержанту Майнски. - Даже если начнётся война!
Закрыл дверь, придвинул мебель и развёл руки в стороны, обращаясь к выходящему из спальни Николя:
- Ну вот: видишь, как легко тебя можно высчитать?
- Не смешивай абсурд с совпадением! - возразил тот, выкатывая за собой столик.
- Не скажи: принцессе не откажешь в сообразительности.
- Ещё бы! Пусть бы кто-то только попробовал! Ты бы и его отделал как этого несчастного герцога!
- Он получил по заслугам! И сам во всём виноват. А вот ты явно не годишься для подпольной работы: сразу тебя вычисляют, как бы не маскировался.
- Да? Вот здорово! И главное - в этом виновата лишь моя персональная расхлябанность и неумение скрываться. Командование как всегда остаётся в стороне. Но мне не привыкать: с радостью перейду в полевые войска! - засмеялся Николя и вновь приступил к усиленному поглощению пищи.
- Да я бы и сам рад воевать на открытых просторах! - признался я с сожалением. - Но приходится находиться там, где заставляет начальство…
При моих последних словах Николя чуть не подавился от смеха, а присевший рядом с ним Цой Тан воззрился на меня с удивлением:
- А кто же тобой командует?
- Долг, совесть и интуиция! - с гордостью ответил я.
Но мой пафос не оказал должного внимания на товарищей. Прокашлявшись при помощи колотящего по спине графа, Николя с ехидством и с детской наивностью спросил:
- А как же твоя любовь к наследнице звёздного престола? Выходит, ты к ней неравнодушен лишь из чувства долга и зова совести? Слишком переживаешь, что без твоего внимания она останется в одиночестве? Надо будет её порадовать такими размышлениями при следующей встрече.
Пока он распинался, я тоже уселся за столики, укоризненно покивал головой и проговорил, как бы в глубокой задумчивости:
- Конечно…, отправлять на пенсию таких отличных бойцов - явно преждевременно. Ведь сколько ещё горячих точек в империи, где встреча с принцессой невозможна даже теоретически. Да и Зарина намекала, что не против продлить контракт лет на десять…
Николя повернулся к Цой Тану и стал нравоучительствовать:
- Никогда не подписывай контракт о службе! Все командиры - бесчувственные чурбаны и тупые солдафоны. Им только и надо: как можно больше иметь под своим командованием пушечного мяса. А несчастных рекрутов они мечтают вымуштровать как заводные игрушки.
- Фи…, как не стыдно! - скривился я. - После такого пораженческого настроения, тебя надо не просто выгнать на пенсию, а сделать это немедленно!
- Да? Ну, я пошёл! Жаль, что не успел поесть за счет государства. И вот эти пирожные хотел попробовать…
- Я говорю 'надо!', но это не значит, что тебе повезёт прямо сегодня. Ещё полно у нас работы, мой добрый, старый, верный друг! И вообще: доедай быстрей и двигай на свой боевой пост!
- Тоже мне пост! Да ещё и 'боевой'! - при этих словах Николя бесцеремонно выбирал с тарелок лучшие куски и складывал в полиэтиленовые кульки. - Служу там кормом для тараканов.
- Ну! Не всем же кулаками махать! - при этих словах я осторожно потрогал распухшую губу. - Как по мне, то уж лучше тараканов кормить, чем кровью умываться. Не робей: ещё постреляешь!
- Если от скуки не состарюсь до смерти!
Тут я вспомнил о включенном крабере:
- Малыш! Ты чего там затих?
- Да вот, слушаю вашу глупую болтовню и представляю: чем мы будем заниматься на пенсии в скором времени. Ведь столько приятных развлечений во Вселенной…
- Не отвлекайся сам и нам головы не забивай наивными мечтаниями! Лучше отчитайся: что у тебя по плану?
- Как что? Пойду в подвалы, займусь 'поиском' невесты герцога Лежси. Заодно успокою её немного, и о жизни поболтаем. Весьма интересная особа. Такая может любому голову вскружить.
- Ты там поделикатнее с ней, Мишель потом может и приревновать. А он и так словно дикий зверь на людей кидается.
- Да? А с каких это пор военные стали подходить под категорию 'люди'? Ой, я ж и забыл, что ты притворяешься гражданским бароном…
- Ладно, накажу при встрече! - пообещал я дрожащим от смеха голосом. - А теперь иду спать.
- Спокойной ночи! То есть: утра!
Через четыре часа мы все чувствовали себя полными сил и бодрости. Лишь Цой Тан немного жаловался на отголоски недавно мучавшей его изжоги. Поэтому мы решили пройтись непосредственно в ресторан и уже там лично выбрать на завтрак то, что нам понравится.
Ещё в коридоре меня встретил мой начальник охраны и по пути кратко рассказал о допросе, который проводил лично Энгор Бофке. Признавшись мне, что поднимался ещё один вопрос: не считает ли он меня
