От умственных усилий лоб распорядителя покрылся глубокими морщинами, а сквозь стиснутые зубы послышалось задумчивое мычание. Но вот лицо его просияло, и он воскликнул:
- О, Великий! Есть такой человек! Мне кажется у него для тебя много интересных историй.
- Надеюсь не в стиле покойного шамана?
- Нисколько! Говорит невероятно странные вещи про диковинные миры и до того очень рвался с тобой увидеться.
- Рвался? - продолжал сомневаться хан.
- Ещё как! Он ведь потому и в столицу шёл, когда его наши ловцы поймали. Утверждал, что хочет увидеться именно с тобой по очень важным техническим и оружейным вопросам. Ну, его ловчие и забрали, пообещав, что он со своими детьми тебя обязательно увидит из ...барабана!
- Ага, значит он следующий на очереди?
- Уже нет. Помнишь недавнее семейное трио? Когда твой визирь промазал? Так вот это они и были....
Звёздный разочаровано скривился:
- Так ведь они уже далеко....
- А вот и нет. Этот раб нас сегодня всех очень удивил, когда ты даровал ему свободу, он вместо себя посадил на коня ещё одного сына, который ждал своей участи в смежной комнате и отправил с остальными двумя детьми из города.
- Ха! А сам значит остался умирать? Похвальное чувство к детям, похвальное....
- Вроде того. Так вот именно он к тебе и рвался раньше со своими рассказами. Обещал сделать невероятное по мощности оружие.
- Хм! Действительно интересно. Может, стоило его внимательнее выслушать?
- О, Великий! Ты же сам таких людей приказывал тут же подвергать публичной казни! - с укором воскликнул распорядитель. - Вот он в барабан и попал....
- Ну да, ну да.... Ладно, раз уж он выжил, волоки его сюда! Послушаем о его чудо-оружии.
И через три минуты пред ханом стоял тот самый мужчина, который ещё недавно совместно с сыном и дочерью спас свою семью от уготованной им смерти.
За столом стало сравнительно тихо, и все с любопытством ожидали от властелина новой забавы, Ведь любому было понятно: второй раз раб живым отсюда не выйдет.
Звездный милостиво разрешил, чтобы раба подняли с колен конвоиры и спросил:
- И как же тебя зовут?
- Семён. - Последовал твёрдый ответ.
- Странное имя, не наше.... Откуда?
- В нашем мире это имя - привычное. Но мой мир очень далеко.
Хан снисходительно улыбнулся:
- И сколько же месяцев туда ехать моим конникам?
- Для этого не хватит жизни ни их, ни их детей, внуков и правнуков, - с некоторой грустью ответил Семён. - Но это с одной стороны.... А вот с другой..., может быть мой мир можно достать прикосновением пальца.
- Так я тебе и поверил, - сварливо проворчал Звёздный, - Разве только ты расскажешь что-то уж очень примечательное и диковинное. А ещё лучше - поведай о чудо-оружии.
Раб с некоторой иронией оглядел всех пирующих и согласился:
- Ну что же, тогда слушай.... Хотя не думаю, что ты сможешь этим оружием воспользоваться.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Рассказ получился очень длинным и растянулся на полчаса. Но всё это время слушатели провели с затаённым дыханием, и нисколько не сомневаясь, что им говорят правду. Куда и хмель из их буйных голов подевался. Разве что только самый Великий и самый Звёздный время от времени кривился от слишком уж неправдоподобных деталей из бытия иного мира.
Закончил своё повествование Семён словами:
- Вот так я со своими детьми пять лет назад и попал в ваш мир.
После этого он с трудом пошевелил пересохшими губами, что сразу же напомнило о празднестве. Низидин первым потянулся к своему кубку и выкрикнул очередную здравицу в честь Властелина и Великого Завоевателя всех миров. Но сам хан, прежде чем выпить своё вино, махнул перстом в сторону пришельца из другого мира, и догадливый слуга поднёс тому кубок с вином. Казалось бы, раб должен был припасть к влаге со всей поспешностью, не соблюдая основное правило застолья: первым пьёт властелин. И это могло стать его первой роковой ошибкой. Но Семён этого не сделал. Он только осторожно принюхался к вину, а потом ещё и стал в него внимательно всматриваться.
Хан, остановил свой кубок перед самым своим ртом и с хорошо слышимой угрозой выкрикнул:
- Не нравится моё угощение?
Семён взглянул прямо в глаза Звёздного, и выплеснул своё вино на пол:
- Не нравится!
Хвалебные крики оборвались, и в пиршественном зале воцарилась мёртвая тишина. Разве что с террас, где пировали сотники и тысячники доносились рычания разгулявшихся и дошедших до скотского состояния поданных. Оттуда звуки вовнутрь проходили беспрепятственно. А в ханском окружении все с некоторым разочарованием опустили свои кубки. Хоть как не терпелось празднующим выпить, но они поняли, что придется переждать ещё одну скорую расправу. Вот тут-то, презренный раб, совершенно не показывая страха, громко выкрикнул основное пояснение:
- Потому, что вино отравлено.
- М-м-м...? - удивлённое мычание, разнесшееся по всему залу, вдруг оборвал шум движения за головным креслом и в следующий момент оба стража в латах метнулись хану за спину. Раздался сдоенный лязг мечей, звон стальной тетивы, чмокающий звук болта и последний стон смертельно раненого человека. Когда тело распласталось на полу, все пирующие уже вскочили на ноги, повернулись и наблюдали финал скоропостижного покушения.
Оказалось что это слуга, в кожаном фартуке главного виночерпия пытался с оголённым мечом подскочить сзади к хану и перерезать Завоевателю всех миров глотку. Вот только совершенно трезвые телохранители оказались на высоте своего положения: предатель был встречен не знающими преград мечами и получил два смертельных удара. Мало того, и старый оруженосец, стоящий на страже пирамиды проявил присущие ему преданность и выучку, выпустив болт из арбалета виночерпию прямо между лопаток.
Тут же со всех сторон понеслись обсуждения случившегося:
- Кто же это такой?
- Вот тебе и раз: пьёшь и не знаешь из чьих рук?
- Да ведь этот виночерпий, не кто иной, как родной племянник павшего в поединке шамана!
- Точно!
- И как это мы не вспомнили?!
- Чуть не потравил всех, шакал вонючий!
- Как же этот раб учуял отраву?
