С этими словами девушка вновь подняла руки вверх и полузакрыла глаза, сосредоточиваясь. А затем стала… таять в воздухе! И через минуту от нее не осталось даже запаха.
– Куда ж она подевалась?! – высказал Пузин общее недоумение и замотал головой.
Все осторожно стали подходить к тому месту, с которого испарилась незнакомка. Броди провел даже над ним рукой, будто не доверял своим глазам, и подтвердил вслух:
– Никого… и ничего…
Несколько минут сыпались разнообразные предположения. Высказаться успели почти все. Но вдруг снова послышался монотонный нарастающий гул. На месте исчезновения появилось мерцающее розовое пятно, и все поспешно отпрянули подальше. Тут же раздался хруст, словно треснула скорлупа ореха, – и незнакомка проявилась. Моментально и полностью. И «заговорила» вновь:
«Как это прекрасно! Я умею перемещать теперь и свое тело куда угодно! Ха-ха! Значит, не зря я так упорно училась и запоминала! А теперь… Да, попробую!»
И она снова стала таять, но не пропала, как в первый раз, а остановилась на стадии колеблющегося миража. Затем открыла глаза и посмотрела как-то странно, будто не видя. И тут же археологи услышали ее мысли:
«Я могу находиться сразу в двух местах! А может, и в трех! Значит, это правда! Они все так перемещаются! Теперь я богиня! Я бессмертна!» – и тут же исчезла окончательно.
Ирена первой обессиленно присела на выступ породы. Через минуту пробормотала:
– Я не в силах что-нибудь понять! Совсем запуталась!
– И не только ты одна… – Николай опустился рядом с ней и обнял за плечи.
– Это ж какой энергией и силой надо обладать?! – удивлялся Пузин, заглядывая в пробитую дыру. Он посветил туда мощным прожектором. – Ого! Она проходит через какое-то помещение, ведет дальше… Там вроде еще одно… Да так можно прокладывать туннели для поездов, дорог под какими угодно горами! Нам бы такое умение! И ведь порода просто исчезла! Не испарилась, не растаяла, не раскрошилась – исчезла! Без звука и шороха! Во дела!
– Да уж – дела! – согласился с ним Броди, устало потирая подбородок. – Но мне кажется – это еще только цветочки! Впереди нам светят дела покрупнее. И намного!
И словно в подтверждение его слов, уже в третий раз за короткое время раздалось знакомое гудение. И прекрасная обнаженная незнакомка, называвшая себя Пеотией, появилась вновь. Внешность ее за время отсутствия немного изменилась. Она стала выше, сильнее, на теле появились следы загара, а в волосах был заколот никому не известный, но сказочно прекрасный цветок. Она улыбнулась величественной улыбкой, осмотрелась, увидела спящих туземцев и одним лишь взмахом руки освободила их от сна. Затем повернулась к археологам и мысленно произнесла:
«Мне кажется, очень скоро благодарность исчезнет из моего характера как нечто совершенно чуждое мне и бессмысленное. Но пока она еще живет в моем сердце. Поэтому я хочу вас предупредить: Земле вновь грозит смертельная опасность! Вернее, всей земной цивилизации. У вас остались считанные часы, чтобы сделать попытку спастись и спасти человечество! Но все ваше вооружение бессильно перед лицом всемогущего врага. И он уже близок. У вас есть только одна надежда – это достать из воды моих бывших товарищей и соотечественников. Я к ним потеряла интерес, они мне были знакомы ничтожно малое время.
Потом мы не видели друг друга в наших путешествиях разума и не могли вступать в контакты. Тысячелетия почти стерли о них все воспоминания. Но не без вашей помощи я стала богиней. Поэтому вы заслуживаете моего совета: оживите их! Но учтите! Все они давно стали богами, и не всем будет присуща хотя бы та толика благодарности, что есть у меня. Они могут вас уничтожить, даже не обратив внимания. Но могут и помочь! Могут снизойти до ваших бед и отвернуть напасть от несчастной Земли. Теперь – ваше решение! Можете их доставать и оживлять! А я ухожу! Я сделала достаточно, чтобы вы меня помнили как богиню! Прощайте! И, надеюсь, навсегда!»
После этих своих слов, невзирая на отчаянные попытки Броди привлечь ее внимание к своим мыслям, новосотворенная богиня исчезла. Гудение прекратилось в тот же миг. И сразу же Броди стал отдавать распоряжения:
– Мануэль и Пако, срочно выводите отсюда рабочих! Остановитесь с ними у озера. Пако, пойдешь на самый верх и будешь поддерживать с нами связь через Мануэля. Если нами будут интересоваться власти, говори, что мы уже выходим на поверхность. Если я дам тебе команду «Огонь!», объявляй общую тревогу, бей во все колокола и направляй сюда самых ловких полицейских. В идеале, неплохо бы поднять все оборонные силы планеты и прощупать внимательно ближний космос. Мне кажется, божественная Пеотия сказала правду. Цивилизацию на земле уже уничтожали, и. возможно, не раз! Все разговоры и пререкания отставить! Поднимайтесь к озеру!
Он замолчал, глядя вслед поспешно уходящей веренице людей. Подал голос Пузин:
– А нам что делать?
– Готовим акваланги и достаем новых реликтов прошлого. Они знают невероятно много и тоже могут объявить себя богами или богинями. Но доставать их придется! Вот только на какого бога мы нарвемся?
– Пеотия оказалась плохой, не захотела нам помочь, – с сожалением произнесла Люсия.
– Да нет, – возразил ей Карл Пузин. – Она оказалась скорее нейтральной, равнодушной. Хотя, если ее предупреждение нам поможет, она войдет в историю как добрая богиня.
– Может, оживим старика, которого мы нашли в первом погружении? – предложила Лариса. – Он человек в возрасте и должен быть более ответственным за судьбы человеческие.
Броди задумался, было видно, что он колеблется. Но потом решился:
– Если за два часа не найдем никого больше, оживляем его! Приступаем к погружению. Порядок тот же: трое внизу, двое страхуют. Но теперь вместо Ларисы пойдет Николай. Не обижайся, дорогая, надо иногда меняться. Да и удача нам не повредит. Поэтому наш «счастливчик» тебя заменит.
Увидя, как все заметались, подготавливаясь к погружению, Александр Константинович Броди пробормотал вполголоса, но так, чтобы никто не слышал:
– Правильно ли я поступаю?.. Через несколько часов это будет известно…
Глава 46
ЧИНКИС
Для Чинкиса прошло двести долгих лет. По его летоисчислению. Но куда большее их количество пронеслось над планетой Земля. Она совершает оборот вокруг своей звезды в тридцать раз быстрее, чем Аларастрасия вокруг Малтри. Но цорка это не волновало, он даже редко вспоминал о существовании одной из далеких родин вездесущих наглых приматов. У него было множество новых проблем. И радостных, и грустных, и бытовых, и государственных. И – порой – даже очень печальных. Да и не только у него, у всех его собратьев по разуму наступили хлопотные времена.
Силы безопасности работали денно и нощно. Все военные формирования и войска глубокого рейда находились в состоянии наивысшей боевой готовности. Научные отрасли оборонной промышленности, да и не только оборонной, бросили все свои извилины на решение возникшей проблемы. Вся аларастрасийская цивилизация пребывала в стадии реальной боевой тревоги. И тревога эта терроризировала цорков уже многие годы.
Все началось восемьдесят лет назад. Испокон веков ни один агрессор не проникал через газовые и пылевые туманности, окружавшие шаровую галактику, в которой находилась звезда Малтри. Звезда, на орбите которой находилась мать всей цивилизации – планета Аларастрасия. В сознание каждого цорка с момента его рождения вбивалась главная мысль: ни одно разумное существо, в особенности приматы, не должно проникнуть в святая святых – родную галактику. И каждый цорк готов был без раздумий отдать свою жизнь, лишь бы предотвратить подобное.
Уже много веков во всех близлежащих галактиках действовали целые системы охранно-патрульной
