– Как?! – стал возражать советник. – Еще целых две минуты!
– Ты хочешь сказать, что добрался бы до моего кабинета за такое короткое время?
– Естественно, шеф! – заверил Юниус. – Вы ведь знаете мою пунктуальность.
– Ладно, хвастать ты мастак. – Тасон жестом увлек зама за собой, и они быстро пошли по одному из длинных коридоров. – Но спорить с тобой некогда, нас уже ждут. То, о чем мы сейчас будем говорить, очень и очень интересно, и ты должен при этом присутствовать. К тому же это касается непосредственно твоей предстоящей поездки в Хардию. Там проводятся странные и подозрительные эксперименты. Информация об этом доставлена всего несколько часов назад, но я сразу же попросил двух наших самых просвещенных и доверенных медицинских светил высказать свое мнение по этому поводу. Они уже здесь и занимаются изучением материала. Его немного, но он очень интригующий и, надеюсь, достоверный.
– А кто информатор? – деловито поинтересовался Юниус.
– Мой старый знакомый… Раньше он меня никогда не обманывал и не подсовывал дезинформацию, и я склонен ему верить. – Тасон первым вошел в небольшую комнату с отличной вентиляцией и представил своего попутчика там сидящим: – Мой заместитель, господин Юниус.
– А! Знаком, знаком. – Из-за стола поднялся главный ведущий по медицине. – Помню – вы докладывали на совете. А это мой заместитель. – Он представил им человека с пышными усами и бакенбардами. – Старший невропатолог и патологоанатом Города.
– Прекрасно! – Тасон, как всегда, сразу перешел к делу. – И каково же ваше мнение о прочитанном?
– Сказка! – авторитетно заявил главный ведущий.
– Полнейшая выдумка и ложь! – поддержал его заместитель.
– Но все-таки! Ведь не все еще известно о сущности и возможностях человеческого организма. – Говоря это, Тасон взял со стола папку и протянул советнику по делам Среднего моря, глазами приказывая ознакомиться с текстом. – Вся история развития человечества базируется на отрицании ранее устоявшихся мнений и внедрения в нашу жизнь, казалось бы, немыслимых ранее реалий. Могу привести по этому поводу массу примеров.
– Дорогой Тасон! – Ведущий по медицине покровительственно улыбнулся. – Это ваша профессия – во всем сомневаться и все ставить под сомнение. Согласен, когда-то и самолет представлялся сказкой, несовместимой с действительностью. Но в вопросах жизни и смерти наука более консервативна, и, насколько я помню, во все времена смерть оставалась смертью. И никогда уже после оной живое существо не возвращалось в мир жизни. Только в снах, ну – и в сказках, конечно! На подобные вещи надо смотреть реально. Эксперименты, конечно, проводить можно любые. Даже самые бесчеловечные. Что, мне кажется, в данном случае и происходит. Но результаты! Разве можно в такое поверить? Да никогда в жизни!
– Дело в том, – стал объяснять и усач-невропатолог, – что есть некие возможности продлить жизнедеятельность организма даже после его смерти. В состоянии так называемой клинической смерти. Но это ни в коей мере не дает права утверждать, что был хотя бы единственный случай возобновления всех функций организма впоследствии. И самое главное: никогда еще не удавалось возобновить деятельность мозга. Эта самая хрупкая и деликатная часть человеческого бытия остается загадкой, и останется таковой, как мне кажется, навсегда!
– Но здесь говорится о неких особых условиях, – поднял глаза от текста Юниус. – И если принять во внимание их странность и загадочность…
– Температура и странные излучения? – стал уточнять усач. – Возможно, не разгаданный еще состав воды из подземного озера? Наличие обильных серебряных руд? Может, вы еще добавите и некую божественную силу?!
Он замолчал, ожидая или возражений, или согласия. Но за столом возникло неловкое молчание. Оба ведущих напряженно смотрели друг на друга, как бы что-то припоминая, а Юниус с интересом наблюдал за их лицами. Неожиданно Тасон приказал:
– Выйдите в другую комнату. Нам необходимо переговорить наедине.
Оба зама прекрасно поняли, к кому относится приказание, и тут же покинули своих шефов. Выйдя в соседнее помещение, они плотно прикрыли за собой дверь и уселись в огромные мягкие кресла для посетителей. Усач нервно забарабанил пальцами по подлокотнику.
– Мне кажется, они что-то знают, о чем не знаем мы.
– Естественно! Они же ведущие! – Юниус засмеялся. – Возможно, если мы хорошо проявим себя на своих местах, то через много лет займем их места – и тогда нам доверят самые важные секреты Хрустального города, а то и всего мира. Ведь в картотеках самых секретных архивов наверняка есть некие загадки. Они не раскрыты, а лежат на полочках и ждут своего часа.
– Но ведь если они знают нечто о данном случае, нам расскажут?
– Трудно сказать… Если сочтут нужным…
– А ваше мнение? О чем они сейчас советуются?
– Понятия не имею! – пожал плечами Юниус. – Теряюсь в догадках. Думаю, лучше подождать их решения. А пока; если вам нетрудно, я бы вас попросил просветить меня в области клинической смерти. Раньше как-то не приходилось сталкиваться с информацией на эту тему.
– С удовольствием! – оживился усач. – Это моя специализация, могу рассказывать об этом часами, пока вам не надоест.
– Будем надеяться, что нас так долго здесь не задержат! – обернулся Юниус в сторону двери. – Поэтому, пожалуйста, вначале – самую суть.
Через полчаса они были снова вызваны к своим шефам, но не для продолжения беседы, а для прощания. После того как медики ушли, Тасон с замом поднялся в свой кабинет.
– Хочу тебя о кое-чем проинформировать…
Главный ведущий по контактам с другими народами уселся за стол и подпер голову рукой, как бы раздумывая, с чего начать. Потом неожиданно спросил:
– Ты ведь не веришь в чудеса?
– Каждое чудо имеет под собой основание, и если дать ему должное объяснение, все станет просто и понятно. – Видя, что шеф продолжает его пристально разглядывать, Юниус добавил: – Предварительно надо собрать самую полную информацию.
– Ну да, ну да. – Тасон вздохнул. – Но о некоторых чудесах приходится собирать информацию всю жизнь, а они так и не становятся понятнее.
– Выходит, вы склонны верить в нечто божественное?
– Да! Приходится! Возьми хотя бы нашу Мать Пирамиду. Ведь до сих пор неизвестно, что она и кто ее сотворил. И как?
– Ну так… это… – замялся Юниус с ответом. – Бывает и нечто неподвластное человеку…
– А обо всех ли подобных тайнах нашей планеты нам известно?
– Разве могут быть еще подобные пирамиды?
– Вряд ли… – Тасон покачал головой. – Но что-то другое? Возможно, еще более могущественное?
– Нам бы тогда было об этом известно!
– А нам и известно. – Увидев недоумение на лице своего зама, ведущий продолжил: – Сто двадцать лет назад при строительстве города Харди был найден загадочный туннель, ведущий глубоко под землю. Ни один из исследователей, спускавшихся туда, не вернулся на поверхность. Тогда император, возводивший дворец, приказал замуровать туннель навечно. Что и было сделано. И вот теперь, по прошествии стольких лет, из-за интенсивной добычи серебряной руды люди углубились настолько, что стали близки, возможно, к объекту или чему-то там еще, что расположено под городом. Что, если это такое же чудесное, как наша Пирамида? Если Пирамида дает возможность строить самое прочное и самое уникальное, то почему бы это нечто не дало возможности отсоединять разум от тела и давать ему свободу перемещения? Сохранив при этом все жизненные функции организма.
– И как же это проверить? – спросил Юниус. – Лезть под землю, на самое дно этих шахт?
– Да! – подтвердил Тасон. – Придется! Может, даже тебе лично, если никто другой не справится…
