Глава 17
ХАРДИЯ
Уже больше часа глубоко под землей продолжался яростный спор, начавшийся, казалось, со спокойного обсуждения результатов. При вскрытии была установлена причина смерти – небольшое кровоизлияние в мозг. Конечно, подобное может произойти с каждым, тем более – с человеком, умершим в третий раз. Райгд сразу решил, что смерть наступила от естественных причин, а не в результате путешествия разума, и стал настаивать на продолжении опытов. Вителла, наоборот, стал доказывать, что это они в чем-то ошиблись и неправильно провели опыт, в результате чего организм Халида не выдержал. Страсти накалялись, каждый настаивал на правильности своей точки зрения. Никогда еще в своей жизни Вителла не смел так сильно перечить своему учителю и наставнику. А присутствующий здесь же Бензик уже давно не осмеливался вставить хотя бы слово, со страхом ожидая, когда гнев верховного жреца возобладает над терпимостью и вседозволенностью, которыми его лучший ученик и заместитель пользовался сверх всякой меры. За свою долгую карьеру невропатолога он помнил, как порой исчезали люди. Навсегда – за гораздо более мелкие попытки оспорить хотя бы слово, произнесенное его святейшеством, великим главным магистром Райгдом. А Вителла не только возражал, он еще и обвинял Райгда в бессердечии, неоправданной спешке и авторитарном нежелании выслушивать критику в свой адрес. Бегая по комнате, Вителла пытался перекричать Райгда, который, потеряв всю свою величественную невозмутимость и возрастную солидность, перешел на крик и даже начал размахивать кулаками.
– Господин великий магистр! Да так же нельзя!
– Для достижения великих целей оправданы любые жертвы!
– Но не человеческие!
– Сколько раз тебе повторять: приговоренные к казни уже не люди, а трупы! Трупы, годные только для вскрытия!
– Но приговаривают их к смерти, а не к мучениям! – Мечущийся Вителла остановился возле Райгда и посмотрел ему прямо в глаза: – Для того количества экспериментов, о котором вы говорили, не хватит смертников со всей Хардийской империи! Кого тогда начнете топить?!
– Для святого дела всегда найдутся тысячи добровольцев!
– Тысячи?! А так ли оно свято, чтобы приносить такие жертвы?!
– Замолчи!!! – Жрец поднял руки со сжатыми кулаками, лицо его перекосилось от ярости, и показалось, что он сейчас ударит ученика. – Не тебе судить о необходимости и святости! Ты не представляешь даже, насколько далек от знаний про высшие интересы государства! И я завидую твоему незнанию! На тебе не лежит тяжесть принятия ответственных решений, и тебе легко рассуждать о нравственности и гуманизме! Хочешь быть чистеньким? Не выйдет! Тебе еще рано обо всем знать, но, когда придет твое время, ты завоешь от ужаса… И от проблем, которые стоят, например, передо мной! И если ты не будешь к этому готов, то просто-напросто сломаешься как самое слабое звено в цепи. И если твое место в механизме государства будет ключевым, то и все государство развалится, как песочный замок!
Тут уже и Вителла, испугавшись такого напора, сообразил, что мало чего добьется, если останется на позиции явного сопротивления:
– Я, конечно, просто ученый и не могу с вами спорить о том, в чем вы разбираетесь намного лучше. Я только умоляю об одном: давайте не будем спешить и все проанализируем самым тщательным образом. Ведь несколько дней нас не спасут?
– Да ты становишься невыносимым! Возможно, эти несколько дней предотвратят лишние жертвы в дальнейшем!
– Но я не вижу никакой взаимосвязи!
– А тебе и не положено видеть!
Райгд попытался успокоиться и взять себя в руки. Отошел от притихшего Вителлы и уселся за стол, на котором громоздились записи, рулоны чертежей и даже пробирки с анализами.
– Все прения насчет нравственности нашей работы приказываю прекратить и больше к этому не возвращаться.
Вителла стоял посреди комнаты, явно расстроенный, и в его взгляде читались разочарование и непонимание. Бензик облегченно вздохнул, поняв, что спор окончен, и решил вернуть присутствующих к результатам и анализам вскрытия:
– Если все-таки Халид не был болен сниженной свертываемостью крови, то у нас налицо явное воздействие окружающей породы на человеческие организмы. Вчерашних заключенных перед доставкой вниз тщательно обследовали; завтра или послезавтра уже можно будет сделать сравнительные анализы. А пока предлагаю взять пробы крови у тех, кто провел внизу много времени, еще лучше – у рабочих, постоянно работающих в шахте, на самой глубине. Ведь в окружающих выработках стали добывать руду совсем недавно. Поэтому у нас не зафиксировано, кажется, ни одного случая заболевания.
– Да, если найдутся среди коллег Халида люди с подобной кровью, это будет подтверждением наших догадок. – Жрец хмуро, исподлобья глянул в сторону Вителлы. – Только вам двоим, да еще Ренни разрешается выход наверх, займитесь этим немедленно. Не надо афишировать и заниматься этим лично. Просто дайте указание медперсоналу провести плановое обследование всех работников шахты. А мы уже потом сопоставим все результаты.
В этот момент снизу, сквозь толщу пород, раздался шум работающего на полной мощности бурового комбайна. От этого даже появилась легкая вибрация, все замерли на мгновение, прислушиваясь.
– Они уже пробили новый ствол и добывают руду ниже нашего уровня? – удивленно спросил Вителла. Сверху, из трещины посыпался мелкий песок, и он забеспокоился: – Как бы что-нибудь не завалилось!
– Первый технический корпус не тратит время даром. – Настроение Райгда немного улучшилось. – Там, где теоретически могут не выдержать перекрытия, ставят пузыритовые.
– Ваше святейшество! – осторожно начал Бензик. – А не вызовет ли такое резкое увеличение добычи серебра повышенное внимание к шахте и к тому, что за работу мы здесь проводим?
– Ни в коей мере! Все думают, что резкое увеличение добычи (а она на сегодняшний день должна утроиться) связано с предстоящими непомерными расходами на выплату компенсаций рабовладельцам. Ведь накануне женитьбы наследного принца выйдет давно готовившийся закон об отмене рабства.
– Но в новых выработках запланировано бесчисленное множество различных помещений. К тому же – прокладка водопроводов и отводящих коммуникаций…
– После закрытия шахты в ней будет устроен курорт для толстосумов со специальными теплыми ваннами в очень полезном для дыхания подземном воздухе. Об этом «секрете» было сообщено очень многим, и он долго таковым не останется. И изучение этой «полезности» – основная причина нашего здесь присутствия. Приказываю об этом не забывать!
– Конечно, конечно! – поспешил заверить его Бензик. – А сейчас, если не возражаете, мы пойдем наверх – дать указания и проследить за ходом отбора анализов крови.
– Идите!
Жрец развернул один из рулонов с чертежами шахтных разработок и добавил вслед выходящим:
– Срочно позовите ко мне Ренни.
Пройдя несколько помещений, в которых работали медики из специального отряда, присутствовавшие при первых экспериментах (им временно возбранялся выход наверх), Вителла и Бензик столкнулись с идущим навстречу Ренни.
– Тебя срочно ждет его святейшество, – сказал Вителла.
– А тебя не менее срочно разыскивает его высочество принц Бутен, – ответил палач. – По последним данным, он где-то в районе бассейна, в дворцовом парке.
Обменявшись этими фразами, они продолжили движение каждый в своем направлении. При подходе к лифтам невропатолог с сочувствием обратился к Вителле:
– Да, трудно спорить с его святейшеством. И я хочу обратить твое внимание, что не только трудно, но и опасно.
– Если бы и вы меня поддержали, возможно, спор дал бы какой-то результат. У вас ведь все-таки огромный авторитет ученого.
