– Как у тебя все легко получается! Ты из любого положения находишь выход. Что ж, поездка туда меня и правда успокоит. Вечером еще раз обсудим этот вопрос и выберем время для разведки. К тому же к концу дня прибудет транспорт с людьми и, возможно, кое-какой информацией, которую Бегам обещал раздобыть о летающем над пустыней вертолете. – Он в задумчивости потер виски. – Что же я хотел еще сказать?..
– Ты хотел сказать, что уже давно пора быть в котловане!
– Точно! – Он махнул рукой подошедшим минуту назад женщинам, которые с любопытством разглядывали своих работодателей, и поспешил к камбузу.
– Эй! Шеф! – крикнул он в темноту палаточного навеса. На его крик вышел практикант, заведующий питанием, и, вытирая руки полотенцем, воззрился на женщин в живописных одеждах.
– О! А цэ хто таки?
– Это твои помощницы! Если будут хорошо справляться, через два-три дня можешь оставлять их вместо себя у плиты. А сам – работать на объектах и проявить себя и на ниве археологии.
– Здорово! – обрадовался парень. – Я их быстро выдрессирую!
– Но если мы заметим разницу в питании, сразу возвращаешься на камбуз!
– Понятно!
Броди обратился к женщинам и показал рукой на шеф-повара:
– Это ваш шейх! – а потом добавил на всех известных языках: – Надо его слушаться! – и был пригвожден к месту ответом одной из женщин на чистейшем французском языке:
– Шейх у нас один. А насчет работы – так еще неизвестно, кто кого научит! – и прошла первой, ведя за собой своих подружек.
Глядя, как Броди непонимающе смотрит им вслед, Лариса запричитала:
– О мой шейх! Не задумал ли и ты заиметь много молодых и красивых жен, пленяющих тебя своим кулинарным искусством?!
– Нет-нет! Упаси господь! – опомнился ее муж. – Меня просто шокирует громадная разница в уровне жизни в азиатских пустынях бывшего Союза и совершенно отсталой некогда Африканской Сахарой. В Узбекистане многие жен-шины, даже живущие в поселках, не умеют считать, а здесь…
– У этих больше времени и денег на образование!
– Но ведь они нищие!
– Выходит, не такие уж и нищие. К тому же чего только в пустыне не найдешь.
– В смысле? – не понял Броди.
– Но ведь мы же нашли недавно целый слиток серебра! – Потом добавила грустным голосом: – Конечно, экспедицию он мне не окупит…
– Тогда пошли искать еще! – Александр Константинович схватил жену за руку, и они чуть ли не бегом отправились в сторону котлована.
Глава 28
ГОРОД
Гигантский мегаполис Хрустального города еще спал. Его накрывало черное безразмерное одеяло, отороченное россыпями звезд и подбитое клубящимся туманом, поднимающимся с поверхности равномерно вздыхающего океана. Но вот небо на востоке посветлело – и невидимый великан поспешно потянул одеяло на запад. Первые солнечные лучи ударили вначале по верхушке Восточного бастиона. Потом сказочным веером заиграли на Южном и Северном. И вот уже и Западный бастион вспыхнул отблесками восходящего солнца.
Расположенная на его вершине центральная обсерватория тут же стала закрывать раздвижные створки, пряча на день в своем чреве мощные современные телескопы.
В помещении обработки данных находилось двое ученье «лунатиков», такие прозвища им дали коллеги из-за специфики их работы. Эти двое специализировались в изучении спутников Земли и занимались историей их возникновения и движения. Оба они были маленькие, подвижные, как муравьи, и очень сходные между собой как во внешности, так и по характеру. Отличали их лишь шевелюры: взлохмаченные седые волосы у одного да полное их отсутствие у другого.
– Ты посмотри, как быстро время пролетело!
– Еще бы! Все-таки последняя майская ночь: не успеешь настроить приборы, а уже закрываться пора!
– Ну и что ты думаешь? – Первый прошелся пятерней по волосам, тем самым приведя их в еще больший беспорядок. – Будем докладывать или проверим еще?
– Да сколько можно?! – Другой не менее ожесточенно почесал свою блестящую лысину. – Столько раз пересчитывать, и всегда все сходится до сотой доли градуса.
– Ты только себе представь, какой переполох вызовет наше сообщение!
– А чего полошиться-то? Я абсолютно уверен: за сто семнадцать лет Океания обязательно найдет выход и обезопасит себя полностью.
– И все-таки, по-моему, надо мобилизовать все силы на решение этой задачи уже сейчас, сию минуту.
– Не забывай: сегодня большой праздник – Лунная Свадьба. – Лысый указал рукой в сторону города. – Ты хочешь его испортить?
– Ну, хоть ведущим надо доложить!
– Мне кажется, сегодняшний совет отменен и состоится только в следующую субботу.
– А если не отменен? – Седой решительно ударил кулаком по столу. – Немедленно требуем аудиенции! Такое событие, а ты боишься испортить праздник. Тем более – ведущим! Пусть хоть они начнут думать, что делать, а народ, естественно, будет отдыхать!
– Ладно, не горячись… – Лысый устало присел на край стола. – Видимо, сегодняшний день прибавит головной боли не только нам двоим… – Неожиданно он встрепенулся. – Слушай! А ты никогда не задумывался над привычным названием малой луны – Вестник? Какое странное и кошмарное совпадение! Пророчество, что ли?
– Действительно! Вестник чего? А ведь историю названия мы и не копнули! Явное упущение! Давай будем последовательны до конца, выясним и это… Если удастся… И одновременно составим план доклада. Согласен?
– А куда я денусь? Работа прежде всего! – Ученый энергично помассажировал свою лысину, скорбно добавил: – Жаль… Я сегодня обещал внукам пойти вместе с ними на гигантский водный слалом… – И, тяжело вздохнув, засеменил за своим коллегой в библиотеку.
Юниус долго не хотел вставать. Проснулся он уже давно, с первыми лучами солнца, но какая-то леность и расслабленность держала его в постели, заставляя томно потягиваться и предаваться сладким воспоминаниям детства. С самых ранних лет маленький Юниус просто обожал этот день года: самые красочные события были связаны именно с праздником Лунная Свадьба. Как было заведено, с самого утра весь знаменитый род Лассанов собирался вместе, от самых младших до самых старших. Слегка позавтракав и нарядившись в приличествующие случаю одежды, они всей семьей выходили на преображенные ночью улицы, сообща выбирая цель и маршрут движения так, чтобы посетить наибольшее количество устраиваемых спортивных мероприятий. В это предобеденное время в Океании проводились почти все основные финальные соревнования, завершая итоги спортивного года. Увидеть хотя бы малую часть проводимых турниров и состязаний было просто невозможно. Поэтому каждая семья выбирала их в соответствии со своими склонностями и с наличием родственников среди выступающих спортсменов.
После парадов и церемоний награждения, в три часа дня начинался всеобщий обед под открытым небом. Он всегда был бесплатным и организовывался за счет правительственных фондов. Прямо на улицах, между домами, в скверах и парках, на пирсах и на пляжах, на аллеях и на крышах. У входов в рестораны, кафе и бесчисленные столовые вырастали как грибы самые разнообразные кухни. Там раздавали всем
