– Попробуй сам догадаться! – После этого племянница капризно надула губки: – Ты меня и так уже осмеливаешься оставлять без конфет…
– А вот и нет! Смотри! – Он достал еще одну упаковку и получил взамен благодарный поцелуй в щеку. – И на свадьбе твоей обязательно буду.
– Ой, спасибо! Мои любимые! – Потом она оглянулась на окружающих и неожиданно спросила: – А когда же ты сам наконец-то женишься?
– Лишь только найду такую красавицу, как ты! – торжественно пообещал Юниус и засмеялся: – Если подскажешь, где ее искать.
– Да ты, дядя, не прибедняйся! Меньше работай, больше гуляй и сам не заметишь, как все устроится! – посоветовала Нона. Потом взяла жениха под руку и двинулась первой по намеченному семьей маршруту. За ними потянулась галдящая толпа ребятишек и остальные взрослые.
Юниус любовно обнял сестру за плечи и восхищенно закрутил головой:
– Ну и дочка у тебя! Как быстро дети растут! И уже замуж собралась!
– И прекрасно! – ответила та. – Я в восемнадцать уже свою семью имела. Это только ты один такой у нас: в холостяках ходишь. А пора бы уже и… Сколько можно?
– Ничего, это от меня не уйдет… – беззаботно отвечал Юниус, любуясь идущей впереди парочкой.
Нона почти висела на руке своего избранника и о чем-то весело щебетала. Парень поддакивал, не сводя с нее влюбленных глаз. В этот момент племянница засмеялась и повернулась к своему жениху. От этой картинки сердце Юниуса так и екнуло… Что она ему напомнила? Что-то радостно щемящее. На кого же она так похожа? Именно так, в профиль… Именно с такой прической… И с такой же милой улыбкой. Кого же?! Неужели… Точно! Нона напомнила ему Абелию!
Он даже остановился от неожиданности. Сестра забеспокоилась:
– Ты что-то забыл? Или что-то вспомнил? Что-то важное?
– Да нет… Не важное. – Юниус тяжело вздохнул и возобновил движение. – Скорее, смешное и… и очень странное…
Глава 29
ХАРДИЯ
Прошло три с половиной часа, пока Вителле удалось освободиться. Окрыленный своей гениальной догадкой, он все делал легко и с наскока. Но все равно пришлось потратить почти два часа на дорогу туда и обратно к императору и на нелегкий разговор с ним. Декёрл решил пройти к его величеству незаметно и использовал для этого потайные ходы, проходящие возле «Глотки дьявола». Потом масса усилий и времени ушла на самого императора, вначале ничего не понимающего, а потом отказывающегося верить в услышанное. Но Вителле удалось убедить венценосную особу вести себя как и прежде, но более наблюдательно. Не пить и не есть ничего из приносимого, но не показывать этого, а если станет улучшаться самочувствие, всеми силами скрывать и это. Пить только воду, принесенную декёрлом или особой, которою они одарят совместным доверием. Вспомнить все причины, следствием которых могла стать попытка отравить первую персону государства.
Потом полчаса он просидел в подсобке костюмерной, наблюдая в дверную щель за рыщущим между вешалками слугой, который что-то искал. Приглядевшись, Вителла узнал в нем того самого Слапи, который утром принес весть о трагедии в шахте. «Уж не подслушивал ли он тогда и не следит ли за мной сейчас? Вполне резонно! Какой же гад его ко мне приставил?» Дождавшись, пока Слапи уйдет в дальний конец костюмерной, Вителла незаметно выскользнул между расшитых королевских одежд и, обманув соглядатая, тихонько вышел. «Пусть рыщет! – думал он со злорадством. – Главное – я предупрежден!»
Через пять минут он выловил Саэлро и, затащив его в укромное, непрослушиваемое место, учинил такой пристрастный допрос, что старый слуга, несмотря на свою дряхлость и немощность, взмок от пота чуть ли не до последней нитки. Почти часовая «дружеская беседа» укрепила декёрла в доверии к старику и пролила свет на некоторые немаловажные детали. Саэлро сам уже подозревал попытку повредить здоровью императора и даже пытался своим умом и силами этому воспрепятствовать. Он, когда только мог, старался менять приносимые напитки и блюда, тем самым уменьшая возможность отравления. Однажды он даже нашел на ковре в спальне неизвестную пилюлю, еще больше усилившую его подозрения. По счастью, он ее не выкинул, а хранил в тайнике. Вителле пришлось чуть ли не драться со стариком, пытаясь вырвать у того эту самую пилюлю. Но Саэлро согласился ее отдать лишь после того, как Вителла бухнулся на колени и напомнил о своем знании чуть ли не всех тайн императорской семьи. Прощаясь, Вителла предупредил старика о слежке за собой и попросил поинтересоваться, кто этому Слапи покровительствует.
Но, освободившись, декёрл не сразу бросился в свою лабораторию. Вначале он прошелся по огромной императорской кухне и слегка «почистил» кладовые, в результате чего его одежды «поправились» килограммов на пятнадцать, не меньше. Уже «груженный», он заглянул в лабораторию к Бензику. Тот сразу принялся причитать:
– Яд, несомненно, наличествует, но в таких мизерных дозах, что очень трудно установить, какой именно. Можно только догадываться, что это один из вот этих. – Он придвинул по столу листок с формулами и названиями.
Вителла заглянул в него, многозначительно похмыкал и достал из потайного кармана пилюлю, найденную Саэлро. Аккуратно разломал ее на две части, одну вернул на прежнее место, а вторую отдал Бензику.
– Проведите анализ этого. Если совпадет с одним из ваших предположений – прекрасно! Всем станет намного легче. Сколько это займет у вас времени?
– Полчаса, не более! – Невропатолог уже устанавливал обследуемый кусочек на стекло микроскопа.
– Отлично! – Вителла сделал паузу, доставая что-то из своих карманов. – Как только закончите, сразу же займитесь этим.
– А что это? – Бензик удивленно разглядывал два внушительных брикета.
– Бетель! Растение, которое жуют, при этом выделяется красная слюна, очень похожая на кровь, ее постоянно сплевывают под ноги…
– Да я прекрасно знаю, что это такое, – легкомысленно отмахнулся старик.
– Я ушел отсюда в шахты, – напомнил декёрл. – Не из-за пустяка. Там действительно утонули люди…
– Да вы что?! – ахнул невропатолог.
– Но один из них спасся! Воскрес так же непонятно, как и Халид!
– Вот это да! Как же ему удалось?!
– Он, как и покойный Халид, жевал бетель! Вы помните? Халид избавился от этой вредной привычки – и следующее воскрешение хоть и пережил, но ненадолго!
– Кто бы мог подумать…
– Выделите все вещества, которые здесь находятся. Сделайте из них таблетки, ампулы, сыворотки… что угодно! И мы сегодня же вечером испытаем их – на кроликах или собаках. Если получится, то и на обезьянах. Для этого дела можете собрать всех наших помощников. Нужны?
– Конечно, дело пойдет намного быстрее…
– Вот вам ключ, закройтесь, пока не решите первый вопрос. Потом перейдете в биолабораторию. Поднимайте всех по тревоге. А я бегу к нашему новому «везунчику». И последнее: за мной начата слежка. Возможно, за вами тоже. Не забывайте об этом ни на минуту. – Увидев, как старик побледнел при последних словах, Вителла ободряюще похлопал его по спине: – Я уверен: у нас есть все шансы победить! Держитесь, и не падайте духом!
– Постараюсь, постараюсь… – бормотал Бензик, закрывая за умчавшимся декёрлом дверь. Сев опять за стол с микроскопом, взглянул на свои пальцы рук. Годы-то уже не те! Руки трясутся… да и ноги тоже.
