В госпитальной исследовательской лаборатории все было спокойно. Пират мирно спал, накрывшись одеялом с головой, только слышалось его мерное посапывание. Удовлетворенный увиденным, Вителла стал выкладывать на стол загруженные в складки одежды съестные припасы. Установил в одну линию бутылки с водой, молоком и прекрасным выдержанным вином. Потом стал разворачивать специальную бумагу, в которую были завернуты несколько солидных кусков жареного мяса. В тот же момент из-под одеяла раздался ворчливый голос:
– Разве уснешь при таких ароматных запахах?! Тем более если учесть, что я не ел уже трое суток! Мой организм питается не иначе как святым духом.
– Между прочим, я и сам с самого утра даже крошки не проглотил! – Декёрл подошел к шкафу с лабораторной посудой и достал две широкие приземистые колбы. – Садись к столу, вместе пообедаем и отметим твое чудесное воскрешение. Как твое горло, не болит? Халида после оживления мы отпаивали горячим чаем.
– Какой чай?! – Здоровяк уже уселся за стол и с удовольствием рассматривал красивую бутылку. На ней даже стояла печать личной кухни его императорского величества. – Лучшее лекарство – это вино! – провозгласил он, откупоривая бутылку и ловко разливая по колбам. Потом с восхищением принюхался: – Вот это букет!
Они выпили – и минут пять не раздавалось ни единого слова. Молодые здоровые челюсти с остервенением пережевывали пищу, пытаясь утолить непомерно разыгравшийся аппетит. Но по мере того как они насыщались, Вителла стал постепенно переходить к выяснению вопросов, очень его интересующих.
– Воздержанием в еде, вижу, ты никогда не страдал. А от переедания плохо не становилось?
– Ни разу! – прорычал Пират с набитым ртом. – От хорошего плохо не бывает!
– А какие-нибудь неприятные ощущения есть?
– Никаких!
– Но ведь твои легкие были наполнены водой. Может, чувствуешь какое-нибудь жжение, пощипывание?
Пират на несколько мгновений замер, прислушиваясь к своим ощущениям, потом даже постучал кулаком по груди. Проглотил остатки пищи.
– С грудью полный порядок. Единственно, горло побаливает, но подобное не впервой: иногда на вечеринке так напьешься, что потом полдня воротит. Вот после этого горло точно так же и побаливает.
– А с головой как? Шумы, боли в висках, покалывания в затылке?
– С моей головешкой все в порядке. Правда, мне известно, что сошедшие с ума продолжают считать себя совершенно здоровыми, но… Тут ты уже спрашивай у тех, кто знает обо мне все и долгое время. – Он покрутил пальцами возле своих висков. – Им со стороны сразу будут видны все мои «сдвиги».
– Я ведь тебя обо всем этом недаром спрашиваю.
Вителла опять разлил вино, и они выпили. После этого Пират уставился на него, внимательно слушая, но продолжая жевать.
– Сейчас уже пополудни. Время бежит катастрофически быстро, и бывает, что не успеешь сделать всего намеченного. Мы сейчас работаем над добычей нужного вещества, находящегося в твоем любимом бетеле. И постараемся немедленно провести первые эксперименты на подопытных животных. Может, уже через час или два.
– И к чему вам такая спешка? – На лице здоровяка читалось непонимание.
– Очень желательно добиться положительных результатов до того, как вернется его святейшество.
– А он что, не любит проводить опыты над животными?
– Если бы любил, – Вителла многозначительно взглянул на собеседника, – я бы за тебя так не волновался!
– Он что… меня топить будет? – Его рука, тянувшаяся за очередным куском мяса, так и замерла на полпути.
– Я могу ручаться только за себя! – чистосердечно признался декёрл. – Но! Я ведь тебе обещал принять все меры к твоей безопасности. Поэтому, дабы избежать ненужных и преждевременных осложнений, слушай меня внимательно и все запоминай. Если что-нибудь не поймешь, тут же переспрашивай.
– Еще бы – не переспросить! – пообещал Пират. – Моя жизнь и здоровье мне дороже всего.
– А жизнь совершенно незнакомого человека? – неожиданно в упор спросил Вителла.
Лицо гиганта слегка омрачилось, но глаз он не отвел.
– Бывало иногда… В молодости… Особенно по пьянке. В заварушках любил поучаствовать, силенку показать. Но так чтобы ни с того ни с сего незнакомого человека обидеть – не было такого. Даже наоборот: всегда защищал человека честного и невинного.
– Вот и я всегда пытаюсь это сделать. Иногда даже в отношении виновного. – Он вздохнул и допил остатки вина из своей колбы. – Итак, переходим к делу, возможно, нам не повезет поговорить повторно.
Через час, когда подробнейший инструктаж подходил к концу, а затянувшаяся трапеза плавно перешла в ужин, раздался громкий стук в дверь. Тут же раздался голос гвардейца, несущего охрану с другой стороны:
– Господин декёрл! Вас срочно вызывает к себе его высочество! Произошло что-то очень важное и трагическое! Он ждет в центре управления!
Сердце Вителлы чуть не остановилось при этом. Он скомандовал Пирату:
– Ложись! И не забывай симулировать плохое состояние, с кем бы я сюда ни вернулся! – А сам закрыл лабораторию и бросился к принцу.
«Неужели беда с императором?! Как же это могло случиться? Ведь его состояние было не настолько критическим!» И когда он ворвался в центр имперского управления делами, то с трудом хватал ртом воздух, а правой рукой держался за сердце.
– Да на тебе лица нет! – воскликнул принц Бутен, бросаясь другу навстречу. – Что стряслось?!
– Так ведь ты меня вызвал! – Он с трудом пытался отдышаться. – И я подумал, и я подумал…
– Что подумал?! – Теперь уже и принц стал бледнеть.
– Что с императором?!
– А-а… – Принц облегченно уселся прямо на стол. – С ним все в порядке. Я как раз находился у него с визитом вместе с принцессой, когда пришло это трагическое сообщение.
– Какое сообщение? – Дыхание Вителла стало выравниваться, и он ладонью вытер пот со лба.
– Из Сурарта. Там произошло нечто невероятное. Огромной силы взрыв подбросил вверх гигантский пузыритовый ангар и разворотил все ближайшие окрестности. Есть многочисленные жертвы.
– А главный магистр?! – вырвалось у декёрла.
– Его святейшество сильно изранен, но его жизнь, по утверждениям медиков, вне опасности. Его машина в момент взрыва находилась неподалеку, говорят, он как раз направлялся к злополучному ангару. Ударная волна подбросила его автомобиль и несколько раз перевернула в воздухе. Погибли водитель и один из сопровождавших инженеров. Но Райгд, вероятно еще в горячке, выскочил из покореженного лимузина и бросился к месту взрыва, раздавая приказы и распоряжения. Была дана команда собрать в близлежащей округе все мельчайшие осколки, образовавшиеся при взрыве, и тщательно пронумеровать и составить планы находок. После этого его святейшество потерял сознание. У него сломана рука и многочисленные раны на голове. Большая вероятность сотрясения мозга. Для своего возраста он потерял много крови. Вот такое чрезвычайное событие… – Несколько минут стояла полная тишина. – Что будем предпринимать?
– Да вот… думаю…
– Странно! Мне кажется, не мешало бы тебе лично мчаться в Сурарт и на месте решить все остальное. Возможно, требуется более квалифицированная медицинская помощь.
– Там тоже есть хорошие врачи… И если они сказали, что жизни его святейшества ничего не угрожает…
– Ха! У меня складывается впечатление, что ты не слишком огорчился бы и при более печальном сообщении. Признавайся!
