Главные ведущие по одному и небольшими группами входили в зал и шумно рассаживались за огромным столом заседаний. Некоторые были явно недовольны, но в большинстве своем члены совета находились в хорошем настроении и шутками отвечали на возмущенное ворчание коллег.
– Такой праздник испортить!
– Ну не будем же мы заседать до вечера! Покалякаем полчасика – да и разбежимся.
– Все люди садятся обедать со своими семьями, а мы здесь постничаем…
– Ничего! В старости воздержание – лучшее средство против всех болезней!
– И как здесь душно! Почему не работают кондиционеры?!
– Так ведь все обедают! Видно, включить некому!
– О! Вроде включили… Глянь, даже вода на столе… И стаканы.
– Ну вот, а ты боялся, что нас будут мучить жаждой…
– Ага! До тех пор, пока мы не примем какой-нибудь новый проект о строительстве новых пушек!
Сказавший это засмеялся. Его многие поддержали, поглядывая в сторону председательствующего. Панаис сидел со смиренной полуулыбкой на устах и чуть ли не с умилением рассматривал рассаживающихся. Наконец он глубоко вздохнул и легонько ударил по гонгу.
– Уважаемые ведущие! Разрешите двадцать шестое заседание нынешнего года считать открытым. Данным мне правом я собрал вас здесь для того, чтобы вы выслушали очень важное и экстренное сообщение. Почти уверен, что случившееся сегодня привнесет в нашу и без того неспокойную жизнь массу сложностей и неприятностей и изменит направление всего нашего экономического развития на многие годы вперед. – Заметив, что все притихли и слушают его со всевозрастающим вниманием, продолжил: – Давайте вначале заслушаем доклад наших ученых. Они объяснят все подробно и досконально. И уже потом будем решать, что делать и какие первые шаги предпринять. В заключение решим пару небольших вопросов, которые нецелесообразно откладывать на целую неделю. – Не услышав никаких возражений, Панаис нажал кнопку переговорного устройства и сказал: – Если все готово, пусть начинают доклад!
Тут же в зал вошли двое ученых в строгих и официальных темных костюмах. Они держались деловито, но по красным глазам лысого и по нервно дергающейся щеке седого было заметно, что они вряд ли прилегли после бессонной ночи. Первый ловко повесил на приготовленную доску огромный плакат-рисунок, а второй разложил листки с записями на пюпитре.
– Здоровья ведущим! Пусть Мать Пирамида не лишит вас своего покровительства! – традиционно поприветствовал он правителей Океании. – Сегодня большой праздник, но мы с моим коллегой, – он вежливо кивнул в сторону лысого, – осмелились просить вашего внимания по сверхважному вопросу. Вернее, этих вопросов даже два. Итак, первый. Уже давно было высказано предположение, что наш малая луна, Вестник, в прошлом была частью планеты Земля. В свете последних исследований, с помощью новейшего телескопа и после доставленных автоматическими спутниками проб грунта с поверхности Вестника, эти предположения еще больше укрепились. Оставалось только научно обосновать эту теорию, подтвердить ее неоспоримыми доказательствами. Сейчас это уже сделано. Даже более того. Со стопроцентной уверенностью можно назвать место на нашей планете, откуда было изъято наше малое ночное светило. На этой карте вы видите огромное озеро, находящееся в глубине Алмазного континента. Оно расположено в горах и всегда поражает странностью своего образования. Здесь рядом на рисунке виден чертеж Вестника, если смотреть на него со стороны. Как известно, наша малая луна представляет собой как бы толстую овальную тарелку размерами двести пятьдесят на двести семьдесят километров. Наибольшая толщина десять, а в центре – двенадцать километров. Как мы видим на чертеже, снизу эта «тарелка» совершенно ровная, а по верху проходят зубцы гор. Этими вершинами Вестник постоянно обращен к Земле, одной стороной, как и Луна. Поэтому до вывода на орбиту первых искусственных спутников земляне и не подозревали о таком его строении. На склонах гор Вестника еще в глубокой древности были замечены следы растительных лесов, что давало повод думать о жизни на наших спутниках. Теперь же взятые пробы доказывают полнейшую идентичность остатков растительности с лесами, расположенными на Алмазном континенте. А если совместить плоскость Вестника с плоскостью озера, – в этот момент лысый повесил другую панораму разреза на демонстрационную доску, – то прекрасно видно: именно здесь ранее располагались вот эти горные хребты, которые мы и видим каждую ночь над нашими головами.
– Но об этом ведущие более или менее уже проинформированы, – вмешался Панаис. – Мы ждали только ваших окончательных выводов. Очень интересно было бы выслушать ваше мнение по поводу того, как этот огромный гордый участок нашей суши «вознесся» на небо. Что вам известно?
Седой ученый переглянулся со своим коллегой и устало вздохнул:
– К сожалению, у нас нет догадок по этому вопросу. Но! Мы высчитали нечто очень важное. При этом почти невероятное. Поверьте, уважаемые ведущие, мы проверяли свои расчеты неоднократно и самым скрупулезным образом. И вот что мы выяснили. Участок Алмазного континента, который мы называем Вестником, был выведен на околоземную орбиту четыре тысячи лет назад. Но не это самое главное. – Ученый кивнул своему коллеге, и тот вывесил новый, самый большой чертеж, на котором перемежались многочисленные траектории орбит. – А главное то, что Вестник выведен на постепенно снижающуюся орбиту и должен упасть на Землю ровно через сто семнадцать лет.
– Не может быть!
– Тут явно какая-то ошибка! – послышался возмущенный выкрик.
– По прежним расчетам это должно произойти лишь через миллионы лет! – напомнил кто-то из ведущих.
– Да! По прежним расчетам, верно! – согласился седой. – Но тогда совершенно не учитывались погрешности, усиливающиеся в геометрической прогрессии. Сейчас же они видны, и их легко можно подсчитать: Вестник все более и более снижает высоту своей орбиты.
– А почему вы решили, что малая луна была именно «выведена» на свою орбиту? – спросил ведущий по энергетике Магрис.
– Да потому, что Вестник всей своей массой упадет не куда-либо, а прямо на нашу святыню, на Пирамиду!
С минуту докладчики ждали вопросов или возражений, но в зале заседаний воцарилась мертвая тишина. Нерешительно кашлянув, седой стал показывать снижающиеся траектории, постепенно сходящиеся в точке расположения Хрустального города.
– К моменту соприкосновения с поверхностью Вестник будет двигаться со скоростью…
– А разве это может повредить Пирамиду? – перебил его один из ведущих.
– Гипотетически… Вернее, так. Саму ее физическую сущность, скорее всего, нет. Но…
Он взглянул на своего товарища, как бы ища поддержки, и тот стал продолжать:
– Но дело в том, что удар такой невероятной силы просто-напросто вколотит Пирамиду в земную кору и, возможно, она даже утонет в магме. Дальнейшие последствия вы можете представить сами…
– У вас есть предложения? – раздался вопрос.
– По нашему мнению, – седой опять взял слово, – Вестника можно раздробить на мелкие куски и те, входя в атмосферу, подвергнутся полному сгоранию. До поверхности планеты долетит только безобидная пыль. В редких случаях – небольшие расплавленные кусочки метеоритов. К тому же они будут падать над всей планетой, рассеиваясь по азимутам вхождения в тропосферу.
– И чем же можно раздробить Вестника?
– Тут наша компетенция заканчивается, – признался седой. – Но такие возможности должны быть у военных. Они могут расстрелять космический объект, разбомбить или просто взорвать. Мы слышали кое-что и о лазерных лучах. Почему бы не построить гигантскую пушку и попросту не сжечь угрожающую Земле опасность со всеми потрохами?
– Да вы хоть представляете себе, что это должна быть за пушка?! – возмутился Магрис. – Только для одного выстрела придется копить энергию десятки, а скорее всего, сотни лет!
Ученые даже ссутулились от криков главного энергетика, но лысый все-таки осмелился напомнить:
– Но ведь до столкновения еще сто семнадцать лет…
Некоторое время все ведущие молча переваривали полученную информацию. Потом, почти
