одновременно, они стали переговариваться вполголоса между собой. Увидев это, Панаис обратился к ученым:
– Благодарим вас за проделанную работу и обстоятельный доклад. На всякий случай не уходите, возможно, у нас появятся еще дополнительные вопросы. Подождите в приемной.
Когда «лунатики» вышли, он спросил у ведущего по энергоснабжению:
– А как у вас дела с подсчетом времени? Когда были разрезаны «лунные лопасти»?
– Возраст пузыритовых срезов нами высчитан почти идеально. Погрешность – не более десятков лет. И самое интересное и загадочное, – Магрис переплел пальцы ладоней и оперся на стол, – что произошло это, так сказать, событие четыре тысячи лет назад!
– Что-то слишком много совпадений! – фыркнул кто-то с возмущением. – И Вестника выдернули с Земли, и орбиту его откорректировали на нашу голову, и «лопасти» собрали вокруг Пирамиды, а потом еще их и разрезали, прихватив с собой двухсотметровые кусочки… И все эти невероятнейшие события происходят в одно и то же время!
– А почему бы и нет? – взял слово Тасон. – Давайте смотреть в глаза реальности. Естественно, и расчеты наших ученых, и выводы специалистов по пузыриту будут еще проверяться в ближайшее время независимыми исследовательскими институтами. Но уже сейчас не вижу повода сомневаться в том, что мы сегодня услышали, и не доверять нашим лучшим исследователям. И посему: Океания действительно стоит на пороге новой для нас всех эпохи, эпохи полной и самой необходимой мобилизации всех наших усилий для спасения не только города и Пирамиды, но и всего человечества. Не больше и не меньше!
Он обвел взглядом лица присутствующих. Почти все они были нахмурены и сосредоточенно задумчивы. От недавней веселости и балагурства не осталось и следа. Все ведущие были людьми умными и широко образованными. Они прекрасно осознавали сложившееся положение и хорошо представляли, что может произойти в случае падения такого огромного космического тела на поверхность планеты.
– Уважаемые ведущие! – Панаис нарушил создавшуюся тишину. – Опасность действительно очень велика. Но и времени у Океании предостаточно. Сию минуту объявлять тотальную мобилизацию, считаю, преждевременно. Пусть каждый из вас составит план действий, обдумает свои предложения, наметит конкретные программы и вынесет на общее рассмотрение. Сразу хочу вас проинформировать: завтра состоится первый полет человека на орбиту нашей планеты. Как вы знаете, сегодняшний старт был отменен по метеорологическим причинам. Это будет первый шаг в более детальном исследовании окружающего нас космического пространства. У нас существуют программы по более глубокому его изучению. Проектируется большая станция, которая сможет работать с людьми на борту в орбитальном пространстве длительное время, до десяти и более лет. Вдобавок наши разработчики уже вплотную подошли к созданию дистанционно управляемых ракет, способных нести разрушительную мощь взрывных веществ практически в любую точку нашей планеты. При существенном увеличении ассигнуемых нам средств (которое, я надеюсь, произойдет в ближайшие дни) эти ракеты в обозримом будущем смогут начать бомбардировку Вестника и, так сказать, его дробление…
– Насчет завтрашнего полета в космос первого человека – очень хорошо! Нас это радует! – перебил его Магрис с явным сарказмом. – Но неужели вы, Панаис, думаете, что в сложившейся обстановке теперь все средства будут идти только на ваши пушки и ракеты?! Ничего подобного! Я считаю, надо очень тщательно продумать все альтернативные варианты отведения беды от нашей планеты…
– Какие еще могут быть альтернативные варианты?! – заорал, не выдержав, ведущий по делам обороны. – Да здесь даже думать не о чем!
– Не о чем?! – Раскрасневшийся Магрис даже вскочил с места. – А те же лазерные лучи?! А возможность создания принципиально новых полей, которые смогли бы разрезать Вестника так же, как кто- то разрезал «лопасти»?! А возможность придания малой луне дополнительного ускорения для создания устойчивой позиции на орбите?..
– Зачем же простое заменять сложным и малоосуществимым! – Панаис, забыв о гонге и не обращая внимания на поднявшийся шум, стал стучать кулаком по столу. – Вечно вы пытаетесь все запутать и поставить с ног на голову! Мир в опасности, а вы хотите распылить средства на какие-то химерные проекты?! Не допущу!
Видя, что шум и выкрики усиливаются, Тасон дотянулся до гонга и ударил по нему молоточком.
– Господа ведущие! Попрошу тишины! Панаис, во что вы превращаете заседание? Раз вы председательствующий, придерживайтесь регламента!
Пристыженный ведущий по делам обороны обиженно запыхтел, но взял себя в руки и пару раз глубоко вздохнул для успокоения.
– Хорошо! Время покажет, кто прав. Действительно, день-два нас не спасут. А потом каждый внесет свои предложения – и мы их обсудим. Главное, мы все поставлены в известность. Кстати, Тасон, как там у вас дела с «кражей» агрегата по производству пузырита?
– Все находится под нашим полным контролем, – успокоил ведущий по контактам с другими народами. – Установка на пути в Хардию и уже в понедельник будет на месте. Нота протеста в тот же день будет предъявлена консулу Хардии и личному представителю императора, которых по нескольким причинам, и по этой тоже, мы задержали в городе до вторника. Их вылет намечен с самого утра.
– Вы полностью застраховались от самой главной опасности, которая может возникнуть в результате похищения?
– Конечно. За кораблем похитителей ведется непрерывное наблюдение, и на его борту нет достаточных источников электропитания. По поводу ноты протеста. Хочу раздать ее вариант на утверждение. – Он передал по столу листки с текстом. – Ознакомьтесь. Может, будут какие-то дополнения?
– Конечно! – Ведущий по строительству удивленно пожал плечами. – Почему вы так с ними деликатничаете?! Вы их упрекаете, как расшалившихся деток! Да ведь они преступники! Ворье, укравшее у нас самое ценное!
– Да! Совершенно верно! Надо пожестче! – раздались голоса в поддержку. – Имеем на это полное право! Смотри, как обнаглели!
– Видите ли. – Тасон накрыл листок с нотой протеста ладонью. – Как мы предполагаем, Хардия и так должна сильно пострадать от своих неправомерных действий. Потом: на трех самолетах с их консулом и представителем летит множество наших людей. От простых техников до высоких дипломатических работников. Мало того…
– Не стоит также забывать, – перебил его Магрис, – о том, что произошло сегодня. Сейчас нам как никогда необходимо полное международное сотрудничество, и напряжение в отношениях с Хардией нам ни к чему. Явно не на пользу общему делу.
– Совершенно верно! – закивал Тасон головой. – Это немаловажно.
– Итак! – Панаис вопросительным взглядом обвел присутствующих. – Оставим так, как есть, или кто-то хочет ужесточить ноту протеста? – Не услышав ни возражений, ни дополнений, он констатировал: – Тогда давайте этот вопрос оставим в юрисдикции Тасона и его ведомства. Они и сами прекрасно справятся. – Когда одобрительный гомон стих, председательствующий огласил: – Считаю на этом наше двадцать шестое заседание года три тысячи сто восьмого закрытым. Можете продолжать праздновать и заодно обдумывать планы предстоящих работ.
– Да уж, тут попразднуешь… Теперь головная боль обеспечена! И надолго. Не просто надолго, а до конца дней наших… Точно! Это как минимум!
Так переговариваясь, ведущие покидали зал совета, который располагался в здании, построенном двести восемьдесят лет назад у самого подножия Матери Пирамиды. А Хрустальный город праздновал и веселился, и ни один из его жителей не подозревал о надвигающейся угрозе. Даже ведущие еще не знали о более страшной беде, которая приближалась к планете Земля.
Академик Карней Пари с дочерью решили отобедать в этот праздничный день чуть ли не на ступенях портала своего дома. Этому способствовало сразу несколько причин. Одна из них – нежелание академика далеко отходить от дома, вернее, от своего рабочего кабинета. В любую минуту ему могло взбрести в голову что-то записать, сопоставить или просто полистать нужную книгу, и, если нужного не оказывалось под рукой, он страшно нервничал и умудрялся испортить настроение всем окружающим. Вторая причина –
