истории! Пусть народ потешится. Еще лучше, если и вы с принцессой встретите дорогих гостей.
– Отличная мысль, отец! Сейчас же займусь всеми необходимыми приготовлениями! А что в этих сообщениях?
– Здесь тоже очень неординарные сведения. – Император перебирал вторую отложенную стопку. – Судя по ним, нашей разведке удалось выкрасть в Хрустальном городе не что иное, как агрегат по производству пузырита. Да еще чуть ли не самый крупный. Именно на его пробную демонстрацию и рванул главный магистр в Сурарт. Именно это, вероятно, и послужило причиной взрыва и гибели сотен ни в чем не повинных людей. Мой отец мне завещал и повторял неоднократно: «Никогда не пробуй украсть у Океании их главный секрет! Это невозможно! А тебя приведет к гибели!»
– Почему?
– Вероятно, он не знал конкретной причины, но сам посуди: больше чем полторы тысячи лет прошло с тех пор, как было изобретено это устройство, и до сих пор выкрасть его не удалось никому! За такое-то время?! Они очень хорошо умеют беречь свои тайны.
– Да это проблема: выкрасть такой секрет, – согласился принц.
– И никогда не забивай ею себе голову! На данный момент ты имеешь новую проблему. Наверняка Океания поднимет большой шум в связи с кражей. И хорошо, если обойдется просто нотами протеста и порицанием наших действий. Надо немедленно продумать ответное заявление и попытаться загасить вспышку нежелательного скандала. У меня такое предчувствие, что он все-таки разразится.
– Может, свалим все на какую-нибудь не зависящую от государства организацию? – предложил принц.
– Отлично! Немедленно создай комиссию из преданных нам людей и отправь в Сурарт для выяснения всего происшедшего. Если Райгд пробудет без сознания еще некоторое время, мы все успеем выяснить сами. И там, и здесь! И постараемся не ударить в грязь лицом.
Император Дайви и принц Бутен перешли к обсуждению деталей предполагаемых действий, пытаясь одновременно предусмотреть все возможные варианты того или иного действия и их последствия. Минут через сорок из ванной комнаты, примыкающей к спальне, раздались какие-то шорохи, потом звук чего-то падающего и, наконец, условное постукивание в дверь.
– Входи, входи! – громко сказал император и обреченно замотал головой. – Я и раньше-то не спал спокойно, а теперь и подавно. Наш декёрл, чувствую, всегда будет являться в самый неожиданный момент и из самого неожиданного места. Ну, чем обрадуешь, что новенького?
– Обрадовать ваше величество пока особо нечем, но обнадежить могу.
И Вителла принялся докладывать о проводимых работах в шахтах и лабораториях. У него даже щеки горели от возбуждения.
– Вы себе даже не представляете, как это грандиозно. Уже в ближайшие часы мы проведем опыты на животных. Сначала на тех, что попроще, потом на обезьянах. Их уже спускают в подземные помещения, оборудованные для этого всем необходимым. Из бетеля уже выделено необходимое вещество, и мы можем вводить его непосредственно в кровь. Так же сделаны и таблетки, их можно просто глотать. Но для рассасывания в организме уйдет на час-два больше времени. Мне кажется, все должно получиться наилучшим образом!
– И если получится, тогда что? – спросил Бутен.
– Немедленно проведу опыт на себе! – выпалил декёрл.
– Не слишком ли ты торопишься? – засомневался император.
– Думаю, что нет! – ответил Вителла с завидной уверенностью. – Ведь если можно путешествовать одной только мыслью, вернее, одним только разумом, да еще все видеть при этом и слышать, то это просто немыслимо. И я не смогу и минуты удержаться от того, чтобы не испытать это лично. Ведь то, что рассказал мне Пират, впрямую говорит о возможности другой разумной жизни в пространстве. Мы прекрасно знаем о примерном строении окружающего космоса. И если существует тысяча солнц, подобных нашему, то почему бы не существовать и другой жизни на планетарных системах? В работах ученых Хрустального города об этом говорится в открытую. И кстати, ни от кого это не скрывают!
– Ну, наш народ, возможно, еще к этому не готов… – тяжело вздохнул император. – Не забывай все- таки о разнице в образовании между нашими государствами. Желательно все делать с оглядкой, не спеша…
– Чтобы все новое в науке и технике оставалось у его святейшества? – фыркнул принц с возмущением. Потом хлопнул Вителлу дружески по плечу: – Извини, я не тебя имел в виду!
– А я тут при чем? – не понял тот.
– Придется тебе на первых порах нести этот нелегкий крест: быть его святейшеством! – пояснил принц. – Дядя тяжело ранен, возможно, скоро уйдет в отставку по состоянию здоровья… Или еще как…
– Даже так стоит вопрос? – Вителла переводил взгляд с одной венценосной особы на другую. Потом начал нерешительно: – В таком случае, не лучше ли…
– Что ты хочешь предложить? – спросил император.
– Не лучше ли вообще упразднить эту должность? А потом, постепенно, и весь штат священников и всего, им сопутствующего? – Видя сомнение на лицах собеседников, он заговорил с большой скоростью: – Это ведь жутко тормозит все наше развитие, масса усилий тратится впустую. На шее народа сидит немыслимое количество совершенных бездельников, которые только тем и занимаются, что словоблудием да содержанием простых людей в невежестве. Возьмите пример той же Океании! Разве он не нагляден?!
– О-о! Смотри, как разошелся! – с напускной грозностью остановил его Дайви. – Да я как император за подобные речи должен казнить тебя сию же минуту! Просто обязан! Мой дед Рекейви так бы и сделал. Все устройство нашей империи держится на этом! Не так легко избавляться от пережитков древности. А Океания?! Да она уже тысячи лет идет совсем по другому пути развития! И, между прочим, никому и нигде не навязывает свой передовой образ жизни. Только продает все, что может продать, да покупает все, что хочет купить. У нее все по-другому. И самое главное – там совсем другая форма правления!
– Я вас прекрасно понимаю, но, – продолжал упрямиться Вителла, – их государством вполне может управлять император!
– Ха-ха! Не смеши! – Император действительно развеселился. – Да ты совершенно не разбираешься в политике! А в устройстве государства и подавно! Подобный процесс захватывает минимум несколько поколений. И предвидеть на его пути все детали просто невозможно! Так что лучше занимайся ты своей наукой, не в обиду тебе будет сказано, а об остальном мы сами позаботимся. Договорились?
– Да, конечно… – Декёрл виновато опустил голову. – Жаль, что нельзя…
– Ну, это и я понимаю! – вмешался принц и стал терпеливо объяснять: – Если мы упраздним должность верховного жреца, то в каждой провинции появится его наместник. По мере роста влияния и усиления независимости от столицы он будет пользоваться все большим и большим влиянием на своей территории и в конце концов постарается отделиться. Это приведет к осложнению внутригосударственных отношений, а то и к полному распаду империи. Понятно тебе?
– Ну, если так рассуждать, – Вителла ожесточенно почесал ладонью свою скулу, – то да, все правильно. Придется подыгрывать и изображать из себя святошу. Тяжелая и обременительная ноша, я вам скажу.
– Ради спокойствия и процветания, о котором ты так настойчиво ратуешь, придется соблюдать установленные правила, – констатировал император. – Не всегда самые благие намерения приводят к улучшению. А возвращаясь к подземным опытам, все ли делается для сохранения тайны? Ведь если у нас будет возможность путешествовать разумом – все в мире нам станет подвластно. Любые секреты, изобретения, новшества. Все неизвестное будет нам известно. А об этом не стоит распространяться!
– Конечно! – успокоил императора декёрл. – Соблюдение секретности – на самом высшем уровне. Тут уж его святейшеству не откажешь в проницательности. Он умеет организовывать подобные мероприятия. Только я, главный невропатолог и Ренни имеем право общаться с поверхностью и свободно передвигаться. И в свете последних событий мне кажется, мы можем доверять Бензику.
– Думаю, можем, – задумчиво согласился император. – Но и охранять его не помешало бы. Он для нас очень ценен… Надо незаметно приставить к нему охрану. У меня есть для такого дела нужные люди. Сегодня же их вызову и проинструктирую. Наверняка уже растолстели от безделья!
